Coquimbo Unido se ha convertido en el primer finalista de la Copa de la Liga 2026 luego de superar a Unión La Calera en un encuentro marcado por la tensión y una definición dramática desde el punto penal. El partido, disputado en el estadio Francisco Sánchez Rumoroso, tuvo como gran figura al guardameta Diego Sánchez, quien gracias a sus intervenciones logró desatar la celebración de la hinchada aurinegra.
Desde el inicio del encuentro, el equipo dirigido por Hernán Caputto mostró una actitud decidida y ofensiva, buscando el control del juego y la ventaja en el marcador. La estrategia del conjunto pirata se basó en los constantes desbordes por las bandas, liderados por Cristián Zavala y Pablo Rodríguez, quienes contaron con el apoyo en las proyecciones de Juan Cornejo y Francisco Salinas para generar peligro constante en el área rival.
La superioridad de Coquimbo Unido se hizo evidente muy temprano. Apenas a los 6 minutos de juego, el cuadro local llegó a celebrar un gol cuando Juan Cornejo envió el balón al fondo de la red. Sin embargo, la alegría fue efímera, ya que la conquista fue anulada por el árbitro debido a una posición de adelanto de Nicolás Johansen en el inicio de la jugada. A pesar del revés, la presión sobre la portería de La Calera no disminuyó.
A los 13 minutos, Cristián Zavala volvió a inquietar por el sector derecho con un centro rasante que encontró a Juan Cornejo dentro del área, aunque el lateral no pudo dirigir su remate con precisión hacia el arco. La ocasión más clara de la primera mitad ocurrió a los 21 minutos, cuando un potente cabezazo de Pablo Rodríguez se estrelló en el poste, dejando el resultado aún en cero y la sensación de que el gol estaba cerca.
Por su parte, Unión La Calera mantuvo una postura defensiva y respondió recién a los 27 minutos. El equipo cementero tuvo una oportunidad inmejorable a través de Daniel Gutiérrez, quien quedó solo frente al arco, pero desperdició la ocasión más clara de su equipo durante el primer tiempo. Antes de que el juez decretara el descanso, Luis Riveros, quien había marcado en la semifinal de ida, estuvo cerca de abrir la cuenta con un cabezazo preciso que pasó rozando el segundo palo.
En la segunda etapa, el guion del partido se mantuvo similar. Coquimbo Unido continuó manejando la posesión del balón y generando llegadas constantes, mientras que La Calera apostaba por sorprender al rival mediante rápidas transiciones. A los 59 minutos, un nuevo centro al área permitió que Nicolás Johansen conectara un cabezazo, aunque el remate salió desviado. El dominio aurinegro era tan evidente que desde las tribunas del Sánchez Rumoroso se escuchaba un pedido constante de gol.
Diez minutos más tarde, Johansen volvió a tener una oportunidad clara de marcar, pero nuevamente su remate no encontró el destino de red. Cuando el encuentro parecía encaminarse hacia una clasificación cómoda para el equipo local, llegó el golpe inesperado. A los 86 minutos, Matías Campos López aprovechó una de las escasas aproximaciones de Unión La Calera para marcar el 1-0, igualando la serie y silenciando momentáneamente el estadio.
Coquimbo Unido intentó reaccionar en los minutos finales para evitar la definición desde los doce pasos, pero no logró romper la resistencia del equipo visitante. Tras el sorteo, el capitán Galani eligió ejecutar los penales hacia el arco norte del estadio, ante la mirada expectante de más de 6 mil hinchas.
La tanda comenzó con un remate certero de Galani, pero rápidamente surgió la figura de Diego "Mono" Sánchez. El arquero aurinegro, quien ya había destacado en la Supercopa frente a Universidad Católica al inicio de la temporada, respondió nuevamente en el momento crítico. Sánchez atajó tres lanzamientos penales, incluyendo el remate decisivo de Cristián Gutiérrez, sellando la victoria por 5-4 y asegurando el pase a la final.
Tras la última atajada, el plantel completo corrió hacia el sector norte del estadio para festejar junto a su hinchada en lo que representa un nuevo paso histórico para el club. Al finalizar el encuentro, Diego Sánchez reflexionó sobre el desempeño del equipo: “No esperábamos que terminara en esto, la verdad es que hay sensaciones muy raras, no fue el rendimiento esperado de todos, nos tocó sufrir, pero feliz por meternos en la instancia final”.
Ahora, Coquimbo Unido se prepara para disputar la gran final de la Copa de la Liga 2026 el próximo sábado 18 de julio en Valparaíso, donde buscará sumar una nueva estrella a su palmarés. Bajo la conducción de Hernán Caputto, el conjunto aurinegro se ha consolidado como uno de los equipos más competitivos del fútbol chileno en la temporada.
Además de este logro, el "Pirata" mantiene una presencia fuerte en otros torneos. A nivel internacional, ya aseguró su clasificación a los octavos de final de la Copa Libertadores, mientras que en el ámbito local sigue encaminando su avance en la Copa Chile. En el campeonato nacional, el vigente campeón se mantiene en la cuarta posición de la tabla, demostrando una regularidad que le permite competir con opciones reales de éxito en todos los frentes.
