Imaginen a una "babosa gigante" de mil kilos recorriendo las calles de su ciudad. Así describen a Neil, un joven elefante marino que se ha convertido en una celebridad en Hobart, Tasmania.
A diferencia de sus congéneres, que suelen habitar en remotas islas subantárticas, Neil nació en las costas de Tasmania debido a una madre inexperta. Por instinto, los elefantes marinos regresan al lugar donde nacieron, pero Neil se comporta con normalidad en un lugar extraño, sembrando el caos en zonas residenciales.
Sin otros machos jóvenes con quienes practicar peleas, Neil ha recurrido a la infraestructura urbana para jugar: ha sido visto bloqueando carreteras, chocando contra postes de señalización y aplastando conos de tráfico con su voluminoso cuerpo.
Aunque es adorado por los lugareños y cuenta con millones de seguidores en TikTok, su fama es un arma de doble filo. Las autoridades advierten que la aglomeración de personas buscando selfies pone en riesgo la seguridad del animal y de los ciudadanos. El peligro aumentará a medida que crezca, ya que los machos adultos pueden alcanzar los 3.600 kilogramos y cinco metros de largo.
Como recordatorio trágico, los biólogos citan el caso de Freya, una morsa en Noruega que fue sacrificada tras ser considerada una amenaza debido a la presión de los turistas que ignoraron las advertencias oficiales.
Para evitar un desenlace similar, el Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania insta al público a mantener la distancia y evitar cualquier interacción forzada. Mientras tanto, miles de personas han firmado peticiones para implementar zonas de acceso restringido que protejan al ícono local y garanticen su seguridad mientras sigue creciendo.
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