A una velocidad cinco veces superior a la de una bala de fusil, la sonda japonesa Hayabusa2 ha logrado acercarse a un cuerpo celeste distante.
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, JAXA, informó que la sonda realizó con éxito un sobrevuelo del asteroide Torifune, situado a unos 100 millones de kilómetros de la Tierra. La maniobra se llevó a cabo pasando a aproximadamente 800 metros del centro del asteroide, permitiendo la captura de fotografías y observaciones mediante un espectrómetro y una cámara infrarroja.
En el centro de control de Sagamihara, el equipo de operaciones siguió los datos con un retraso de cinco minutos, celebrando la culminación de la operación. Torifune es un asteroide de tipo rocoso, similar al Itokawa, con un diámetro máximo estimado de 800 metros.
Para evitar una colisión y asegurar la precisión del sobrevuelo, la Hayabusa2 ajustó su trayectoria de forma autónoma dos horas antes del acercamiento máximo, utilizando sus propias cámaras y datos de navegación. En el momento del cruce, la sonda se desplazaba a cinco kilómetros por segundo.
Cabe recordar que la Hayabusa2 fue lanzada en 2014 y ya recolectó muestras del asteroide Ryūgū, que regresaron a la Tierra en diciembre de 2020. Actualmente, la sonda continúa en una misión ampliada con el objetivo de alcanzar el asteroide 1998 KY26 en julio de 2031.
Los datos obtenidos en este sobrevuelo podrían ofrecer nuevas pistas sobre la historia del sistema solar y el origen de los asteroides. Además, esta capacidad de guiar una sonda con gran precisión contribuye al desarrollo de sistemas de defensa planetaria destinados a proteger la Tierra frente a posibles impactos de asteroides.
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