¿Cómo es posible que 16 niños fueran mantenidos en cautiverio durante años sin que nadie lo notara? En la pequeña localidad de Hamden, Ohio, las autoridades rescataron a menores de entre un año y medio y 18 años que vivían en condiciones insalubres y deplorables.
El hallazgo ocurrió el pasado martes, cuando la policía acudió a la vivienda en el marco de una investigación no relacionada: una orden de arresto contra Gary Siders Jr. por cargos menores de exhibicionismo. Al ingresar, los oficiales descubrieron a los niños, quienes permanecían confinados casi siempre en una habitación de aproximadamente 3 metros y medio cuadrados. El fiscal general de Ohio, Andy Wilson, describió la escena como terrible, señalando que había excrementos humanos por todas partes y que los menores "parecían animales casi salvajes".
Siete de los niños fueron trasladados a hospitales, uno de ellos en estado crítico, y algunos de ellos ni siquiera podían hablar. Actualmente, el Departamento de Niños y Jóvenes de Ohio tiene la custodia temporal de los menores.
Cuatro adultos, padres y abuelos, fueron arrestados bajo cargos de poner en peligro a los niños. Gary Siders Jr., Gary Siders, Elizabeth Siders y Christina Siders se declararon inocentes; a cada uno se le fijó una fianza de 300,000 dólares.
Lo más alarmante es el hermetismo de la familia. Durante dos décadas se mudaron varias veces por el sur de Ohio, evitando dejar registros médicos o administrativos. Los niños nunca fueron matriculados en la escuela y los vecinos, a pesar de vivir en un barrio tranquilo y tener vista a la propiedad, aseguraron no haber visto nunca a ningún niño.
Las autoridades ahora revisan si la familia había sido denunciada previamente ante agencias de servicios infantiles.
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