Bélgica estuvo a minutos de repetir su tragedia de Qatar. En el Lumen Field de Seattle, los Diablos Rojos se encontraban abajo 2 a 0 frente a Senegal, sumidos en la frustración y con disputas verbales entre el capitán Youri Tielemans y Leandro Trossard.
La situación era crítica. El seleccionador Rudi García había retirado del campo a figuras como Kevin De Bruyne y Jerémy Doku, y los fantasmas del pasado acechaban. Sin embargo, el juego reveló sorpresas. En una ráfaga de tres minutos, entre el 41 y el 44 del segundo tiempo, Bélgica igualó el marcador. Romelu Lukaku descontó tras un pase de Meunier y Youri Tielemans selló el empate de cabeza, impulsados por atajadas gigantescas de Thibaut Courtois ante Sadio Mané.
El desenlace llegó tras 131 minutos de tensión. Tras el llamado del VAR por una falta de Lamine Camara sobre Tielemans, el capitán ejecutó el penal que clasificó a Bélgica a los octavos de final.
Esta epopeya fue el resultado de un pacto interno. Tras el colapso en Qatar 2022, donde la interna devoró al equipo, la "vieja guardia" conformada por De Bruyne, Courtois, Meunier y Lukaku, junto al nuevo capitán Tielemans, se reunió en Vancouver para trazar una hoja de ruta. El juramento fue claro: superar a Senegal y evitar que los escándalos internos volvieran a fracturar al grupo.
Courtois ejerció un liderazgo clave, subordinándose al equipo para aquietar las aguas, mientras que De Bruyne aceptó las nuevas reglas tras perder la cinta de capitán. Al final, los referentes lograron serenar los ánimos y transformar la desesperación en una victoria rocambolesca.
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