La alegría experimentada por IO Interactive tras el lanzamiento de su más reciente proyecto ha resultado ser efímera. Apenas un mes después de poner en el mercado 007 First Light, el estudio se encuentra en una situación crítica. A pesar de que el título ambientado en el universo de James Bond ha logrado un desempeño comercial sólido, vendiendo más de tres millones de unidades desde su estreno a finales de mayo, la desarrolladora ha tenido que anunciar una ronda de despidos en su plantilla.
El detonante de esta crisis es la decisión de la división de videojuegos de Microsoft, Xbox, de retirar la financiación destinada a un proyecto conjunto. Se trata de un juego desarrollado por IO Interactive y conocido hasta la fecha como Project Fantasy. Actualmente, Xbox se encuentra en un proceso de reestructuración interna que ha llevado a la compañía a revisar sus compromisos financieros con socios externos.
A través de sus redes sociales, IO Interactive comunicó la situación señalando que la relación con uno de sus socios externos para la creación de su propia propiedad intelectual, Project Fantasy, ha llegado a su fin. La empresa explicó que, debido a este hecho, deben adaptarse a una nueva realidad y enfrentar las consecuencias a corto plazo, lo que incluye la toma de decisiones difíciles respecto a su plantilla de trabajadores. Aunque la desarrolladora evitó nombrar explícitamente a Xbox en su comunicado, Microsoft ha reconocido la situación. Un portavoz de la compañía confirmó a Bloomberg que la decisión se tomó en el marco de una revisión de sus inversiones para centrarse en sus principales prioridades.
Este escenario no es un caso aislado, sino que se enmarca en un contexto de cambios profundos dentro de la marca Xbox. En los últimos días, diversos periodistas han confirmado que Microsoft ha finalizado contratos con varios de sus socios estratégicos. Asimismo, se ha informado sobre la paralización de acuerdos con diversas compañías con las que se habían iniciado negociaciones para integrar sus juegos en el servicio de suscripción Game Pass.
La inestabilidad parece extenderse al interior de la propia Microsoft. Se espera que la compañía lleve a cabo su propia ronda de despidos la próxima semana, una medida que podría afectar a cientos o incluso miles de puestos de trabajo. Esta reestructuración podría conllevar el cierre o la venta de varios estudios internos. Entre los afectados se encuentra potencialmente Arkane, el estudio responsable de títulos como Dishonored y Deathloop, así como del futuro proyecto Marvel's Blade.
Desde Microsoft aseguran que su plan no consiste en reducir la inversión general en la industria de los videojuegos, sino en modificar el destino de esos fondos y el tipo de proyectos que deciden apoyar. No obstante, la decisión de dejar sin fondos a IO Interactive ha generado extrañeza, dada la trayectoria reciente del estudio danés. Si bien la compañía ha tenido dificultades en su faceta de distribuidora, su capacidad de desarrollo ha sido calificada como una garantía. El estudio no solo logró resucitar con éxito la saga Hitman, sino que con 007 First Light ha obtenido muy buenas críticas y un éxito rotundo en ventas.
A pesar de los despidos y la pérdida de la financiación de Xbox, IO Interactive ha querido dejar claro que el desarrollo de Project Fantasy no se detiene. En el mismo anuncio donde informaban sobre la reducción de personal, la empresa confirmó que sigue comprometida al 100% con el proyecto. Según describieron en sus redes sociales, se trata de un juego y un mundo que aman, asegurando que este "maravilloso universo verá la luz del día".
Aun así, el panorama sugiere que el proyecto podría verse afectado. Es probable que el avance del desarrollo sufra una ralentización o que la escala del juego sea reducida. Según la información disponible, Project Fantasy representaba el desafío más grande asumido por el estudio hasta el momento. Se trata de un RPG de fantasía online que IO Interactive considera "extremadamente importante" desde el punto de vista creativo y que planeaban mantener activo y vigente durante muchos años.
