Karla Jacinto recuerda con claridad la sensación de indefensión que sintió a los 12 años, el día que fue vendida a clientes en un burdel de Guadalajara. "Lloré, grité, supliqué ayuda, y nadie me escuchó hasta que llegó un punto en el que mis emociones comenzaron a apagarse", relata hoy como sobreviviente y activista. Su calvario comenzó tres meses antes, cuando un joven de 22 años la engañó con promesas de amor y matrimonio, aprovechando que ella había sufrido abusos previos en su familia. Tras mudarse con él, fue obligada a prostituirse durante cuatro años. Según sus propios cálculos, fue violada decenas de miles de veces antes de lograr escapar a los 16 años.
Hoy, con unos treinta años, Jacinto utiliza su historia para advertir sobre un riesgo inminente: la llegada del Mundial de la FIFA 2026 a México. Existe un temor fundado entre activistas y organismos internacionales de que el flujo masivo de turistas sea aprovechado por grupos criminales para incrementar los casos de trata de personas. Esta preocupación es compartida por UNICEF, los gobiernos de México y Estados Unidos, empresas privadas y organizaciones de derechos humanos, impulsando iniciativas como “It’s a Penalty” y “Mundial sin Trata”.
La relación entre los grandes eventos deportivos y la explotación sexual no es una suposición. Mixi Cruz, quien fue forzada a prostituirse en la Ciudad de México a los 15 años, afirma que durante el tiempo en que fue explotada hubo un aumento notable en la demanda de prostitución coincidiendo con eventos deportivos. La capital mexicana, junto con Guadalajara y Monterrey, será sede de los 13 partidos que se disputarán en el país, lo que eleva la vulnerabilidad en estas zonas. Cruz es tajante al señalar que el gobierno no está haciendo lo suficiente y afirma que México no está preparado actualmente para albergar un Mundial.
El contexto criminal en el país es alarmante. De acuerdo con el Índice Global de Crimen Organizado 2025, la trata de personas, especialmente la explotación sexual y laboral, se ha convertido en uno de los negocios más lucrativos. Grupos del narcotráfico como el Cártel Jalisco Nueva Generación y el Cártel de Sinaloa han expandido su presencia en este mercado, posicionando la trata como la tercera actividad criminal más grande de México, solo después del narcotráfico y el tráfico de armas.
A pesar de la magnitud del problema, las cifras oficiales son consideradas insuficientes por las ONG. Aunque los registros muestran un aumento de víctimas (1,154 en 2025 frente a 537 en 2017), se estima que solo el 2% de los casos son denunciados. El miedo y la impunidad son barreras críticas. Además, el hecho de que la prostitución adulta sea legal y regulada en 13 estados permite que los tratantes operen en "zonas de tolerancia" a plena vista. En recorridos realizados por CNN con Indira Villegas, de The Mekong Club, se observó a mujeres que aparentaban ser menores de edad vigiladas estrechamente por "padrotes" que actuaban como halcones.
Los métodos de reclutamiento han evolucionado. Si bien persiste la manipulación romántica o técnica del “loverboy”, como la que vivió Jacinto, ahora predominan las falsas ofertas de trabajo en redes sociales. Daniela Tapia, cofundadora de Fundación Libera México, explica que los tratantes captan personas prometiendo empleos como meseras o en atención al cliente, construyendo una dependencia gradual hasta llegar a la explotación.
La trata no se limita al ámbito sexual. Zunduri, una sobreviviente de explotación laboral, relata cómo fue engañada a los 17 años por una familia que prometió cuidarla, pero terminó obligándola a trabajar jornadas extenuantes en una tintorería, donde llegó a estar encadenada durante seis meses y se le negaba comida y atención médica.
Para combatir esto, organizaciones como Libera mantienen refugios donde niñas y adolescentes, algunas de apenas 6 años, intentan reconstruir sus vidas y recuperar la confianza. Paralelamente, UNICEF y la Asociación Nacional de Cadenas Hoteleras de México han implementado la iniciativa “Tolerancia Cero – Tarjeta Azul”, capacitando al personal hotelero para identificar y reportar posibles casos de trata, utilizando la analogía del fútbol para incentivar la denuncia.
A pesar de estos esfuerzos y de la colaboración del Consejo Ciudadano para la Seguridad y Justicia de la Ciudad de México, que ha ayudado a más de 25,000 personas desde 2013, el desafío es monumental. Jacinto advierte que el enfoque no debe limitarse al periodo del torneo, sino a lo que ocurrirá después del Mundial, pues los riesgos para los jóvenes más vulnerables persistirán mucho tiempo después de que el último partido haya terminado.
