El escenario está listo en Houston para uno de los encuentros más atractivos de los dieciseisavos de final del Mundial. El lunes, la selección de Japón se medirá ante Brasil en un duelo que, según Philippe Troussier, podría culminar en una sorpresa para el mundo del fútbol. El exseleccionador francés del equipo nipón manifestó que el resultado favorable para los asiáticos sería una recompensa justa a los progresos constantes que el país ha realizado en la disciplina del balompié.
Troussier, quien posee una relación estrecha con el fútbol japonés, dirigió a la selección nipona durante la Copa del Mundo de 2002, torneo que fue organizado conjuntamente por Japón y Corea del Sur. En aquella ocasión, el técnico galo logró llevar a los denominados "Samuráis Azules" hasta los octavos de final, marcando un punto de partida en la competitividad internacional del equipo. Desde aquel torneo, Japón ha mantenido una presencia constante en las Copas del Mundo, sin perderse ninguna edición, y en la presente cita celebrada en Norteamérica, el equipo exhibe abiertamente grandes ambiciones.
En una entrevista concedida a la AFP, el técnico de 71 años recordó que la historia del fútbol es impredecible. "La historia del fútbol nos muestra que en un partido todo es posible", declaró Troussier, subrayando que la brecha entre las potencias y los equipos emergentes se ha reducido significativamente. Para el francés, Japón cuenta hoy con una serie de activos que podrían inquietar seriamente al conjunto brasileño. Entre estos factores, destacó la confianza del grupo, su talento individual, una sólida organización colectiva y, especialmente, el desarrollo de una cultura táctica avanzada.
Un punto clave en la evolución de Japón, según el análisis de Troussier, es la presencia de jugadores experimentados que forman parte de las plantillas de grandes campeonatos europeos. Esta exposición al fútbol de élite ha permitido que el equipo nipón adquiera una madurez competitiva que antes no poseía. Si bien el técnico reconoce que, sobre el papel, Brasil posee un equipo más experimentado, insistió en que la realidad del juego presenta puntos débiles en el conjunto sudamericano que Japón podría explotar estratégicamente durante el encuentro.
La confianza de los japoneses no es infundada, ya que cuentan con antecedentes recientes positivos. Antes de este enfrentamiento en Houston, Japón logró derrotar a Brasil por primera vez en un partido amistoso disputado en Tokio el pasado mes de octubre, con un marcador de 3-2. Además, el desempeño en la primera fase del Mundial ha sido sólido, acumulando victorias como la contundente goleada 4-0 sobre Túnez, así como empates contra selecciones de peso como Países Bajos (2-2) y Suecia (1-1).
Troussier puso especial énfasis en el partido contra Suecia para ilustrar el crecimiento del equipo. Según el técnico, la capacidad de los jugadores para sufrir y defender durante ese encuentro es una prueba clara de que Japón ha progresado notablemente en su cultura defensiva, un aspecto que históricamente había sido un área de mejora. Para el francés, el fútbol japonés no ha dejado de evolucionar desde su explosión a principios de milenio, consolidándose actualmente como una fuerza respetada globalmente.
Al reflexionar sobre la calidad técnica, Troussier recordó que ya en 2002 consideraba que los jugadores japoneses eran, en términos de talento, calidad técnica y ejecución, los mejores del mundo. No obstante, a pesar de su optimismo y de creer que el país eventualmente ganará una Copa del Mundo, el técnico es realista sobre el presente. Considera que este año no es el momento para tal hazaña, argumentando que el banquillo no es lo suficientemente profundo y que todavía falta experiencia en ciertos sectores del equipo.
Finalmente, el exentrenador concluyó que, aunque Japón es capaz de soñar a lo grande, el camino hacia la cima requiere tiempo. En sus palabras, está dispuesto a aceptar que para el año 2050 el país estará mucho más cerca de ganar la Copa del Mundo que en la actualidad, manteniendo la convicción de que el proceso de crecimiento sigue su curso natural.
