En una noche calificada como desgraciada en Kansas City, la selección de Ecuador se resignó a un empate 0-0 frente a una épica selección de Curazao. El encuentro, correspondiente a la segunda fecha del Grupo E, deja a la escuadra sudamericana en una posición sumamente comprometida para sus aspiraciones de clasificar en el Mundial de Norteamérica 2026.
Con apenas un punto en su cuenta, el equipo ecuatoriano deberá jugarse la permanencia en el torneo durante la última jornada, donde se enfrentará a la poderosa selección de Alemania. El conjunto germano ya ha asegurado el liderato de la llave al sumar seis unidades, mientras que Costa de Marfil ocupa la segunda posición con tres puntos. Por su parte, Curazao logró sumar su primera unidad mundialista gracias a una actuación memorable de su guardameta, Eloy Room.
El arquero de Curazao, representante del país más pequeño que ha disputado una Copa del Mundo, se convirtió en la figura absoluta del encuentro al atajar hasta 15 disparos. Esta cifra representa la segunda mayor cantidad de intervenciones en un solo partido en la historia de los Mundiales. Room quedó a tan solo una atajada de alcanzar el récord ostentado por el estadounidense Tim Howard, quien logró 16 paradas en un encuentro con prórroga durante los octavos de final de Brasil 2014 contra Bélgica.
Al finalizar el encuentro, el portero de 37 años comentó con humor sobre su desempeño: "Sabía que había sido un partido movido, con muchas atajadas. Estoy un poco molesto por no tener el récord de Tim Howard, porque él tuvo 16, pero creo que estaba sudando ante la posibilidad de la derrota porque estuve cerca".
En el Arrowhead Stadium, hogar de los Kansas City Chiefs de la NFL, los 68.598 espectadores —la gran mayoría aficionados a la tricolor— presenciaron con incredulidad y desesperación cómo figuras clave como Enner Valencia y Moisés Caicedo perdonaron múltiples ocasiones de gol. Ecuador, que había llegado a la cita como segundo en las eliminatorias sudamericanas, ya cargaba con la presión de haber perdido su debut 1-0 ante Costa de Marfil.
A pesar de ser considerada a priori como el equipo revelación del torneo, la selección ecuatoriana sigue sin marcar goles. El resultado pudo haber sido peor para el equipo dirigido por Sebastián Beccacece, ya que Curazao generó peligrosos contragolpes durante la segunda mitad del partido. Ante la prensa, el DT Beccacece se mostró frustrado: "En el fútbol hay cosas que no se pueden explicar. Cuando uno tiene 27 tiros el resultado está a la vista, todo lo que diga puede ser contraproducente. El equipo mereció en los dos partidos más de lo que obtuvo".
El ambiente en las gradas estuvo marcado por el contraste. Mientras la hinchada ecuatoriana tiñó de amarillo el estadio, Curazao contó con el respaldo de la realeza de los Países Bajos. Los reyes Guillermo Alejandro y Máxima se trasladaron a Kansas City pocas horas después de presenciar la victoria de la selección neerlandesa 5-1 sobre Suecia en Houston. Este vínculo es profundo, ya que 25 de los 26 jugadores de Curazao, territorio autónomo del reino europeo, nacieron en los Países Bajos, al igual que su veterano entrenador, Dick Advocaat.
El experimentado estratega Advocaat, de 78 años, logró prevalecer en una batalla de nervios frente a Beccacece, de 45 años, quien se encuentra sometido a una presión creciente. Ecuador corre el riesgo real de desperdiciar un Mundial contando con una generación dorada que incluye a jugadores de élite mundial, como el defensa Willian Pacho del París Saint-Germain y el mediocampista Moisés Caicedo del Chelsea.
En cuanto al desarrollo del juego, la derrota previa ante Costa de Marfil había dejado al equipo sin margen de error. Beccacece intentó reforzar la defensa con la inclusión del carrilero Pervis Estupiñán, pero el partido inició con una primera mitad abierta. La oportunidad más clara llegó tras un pase largo de Caicedo que rompió las líneas rivales y dejó a Enner Valencia mano a mano con Eloy Room, quien resolvió la jugada con una atajada salvadora.
Tras haber impactado tres veces los postes en el debut, Ecuador mantuvo sus problemas de puntería. Al descanso, Room ya sumaba seis paradas. En el segundo tiempo, Beccacece sustituyó a Jordy Alcívar por Kevin Rodríguez para intensificar el ataque. A pesar del asedio, Room continuó luciéndose ante remates de Caicedo e Hincapié. En la otra área, Hernán Galíndez tuvo que intervenir en contragolpes críticos, salvando dos disparos consecutivos de Leandro Bacuna y Livano Comenencia.
Finalmente, Ecuador no pudo vulnerar el muro del país de 185.000 habitantes. Ahora, la selección deberá enfrentar el jueves a Alemania, que llega motivada tras obtener un triunfo agónico ante Costa de Marfil este sábado, regresando así a la competencia mundialista tras dos ediciones ausente.
