En el marco de la creciente expectativa por la Copa Mundial de la FIFA 2026, el entorno digital y los medios de comunicación han comenzado a resaltar diversas historias humanas relacionadas con el torneo más importante del fútbol. Entre relatos de jugadores y anécdotas de aficionados, ha cobrado especial relevancia la historia de María del Jesús Pinargote, una ciudadana ecuatoriana de 65 años que posee un beneficio extraordinario: viajar a todas las Copas del Mundo con los gastos totalmente cubiertos.
Esta particular situación comenzó hace ya 24 años, cuando la mujer participó en una promoción comercial que cambió el rumbo de su vida. Lo que inició como una dinámica publicitaria común terminó convirtiéndose en una experiencia permanente, ya que el premio obtenido no contaba con una fecha de vencimiento, permitiéndole asistir a cada edición del torneo sin importar el paso del tiempo.
El origen de este beneficio se encuentra en una campaña promocional organizada por la empresa Coca-Cola. María del Jesús relató, en una entrevista concedida a CNN, el proceso detallado que siguió para participar en el sorteo. En aquel entonces, la dinámica consistía en la compra de la bebida en envases de vidrio. Al adquirir la gaseosa, la tapa del envase servía para obtener un vaso coleccionable. Posteriormente, el usuario debía canjear dichos vasos por cupones que permitían ingresar al sorteo final.
La mujer logró reunir una colección de seis vasos, cada uno con diseños diferentes, y procedió a depositar sus cupones en el ánfora correspondiente. En aquel momento, Pinargote no imaginaba que esa simple acción la llevaría a recorrer el planeta. El desenlace ocurrió un 14 de junio, día en que recibió una llamada telefónica notificándole que había sido favorecida con el premio mayor de la promoción.
Ante la magnitud de la noticia, la primera reacción de María del Jesús fue el escepticismo. Convencida de que podía tratarse de una broma, solicitó a su esposo que realizara las investigaciones pertinentes para verificar la veracidad de la información. Solo después de que su pareja confirmara que efectivamente había ganado el viaje de por vida a los mundiales, ambos pudieron asimilar la noticia. La mujer recordó que, al confirmar la autenticidad del premio, ambos saltaban de alegría y celebraban con profunda emoción.
Un aspecto relevante de este relato es el contraste entre su vida antes y después del premio. Hasta el momento de su victoria en 1998, María del Jesús nunca había salido de las fronteras de Ecuador ni había tenido la oportunidad de abordar un avión. El premio se convirtió, por lo tanto, en su puerta de entrada al mundo, iniciando una travesía internacional que ha durado más de dos décadas.
Gracias a este beneficio, la ecuatoriana ha podido presenciar el espectáculo futbolístico en diversos continentes. Su lista de destinos incluye el Mundial de Francia 1998, la edición conjunta de Corea del Sur y Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y el más reciente en Catar 2022.
A lo largo de estos años, el acompañamiento fue una parte fundamental de sus viajes. Durante mucho tiempo, compartió estas experiencias con su esposo, quien viajaba con ella en calidad de acompañante. Sin embargo, tras el fallecimiento de su marido, María del Jesús decidió continuar aprovechando el premio, compartiendo ahora las travesías con otros miembros de su familia.
Para la ganadora, el valor de estos viajes trasciende lo deportivo. Ha destacado que lo más significativo de esta aventura ha sido la posibilidad de conocer diversas culturas y visitar países que nunca imaginó recorrer. Manifestó su gratitud hacia Dios por haberle brindado esta oportunidad, calificando la experiencia de haber asistido a los mundiales como algo hermoso.
Asimismo, Pinargote subrayó la carga emocional que representa ver a la selección de su país competir en el extranjero. Para ella, el sentimiento se intensifica cuando la selección ecuatoriana logra clasificar, describiendo como una sensación especial el hecho de encontrarse en un estadio internacional y observar el despliegue de la bandera de Ecuador.
