El panorama de los videojuegos deportivos experimentó una transformación profunda a partir de 1993, año en el que Electronic Arts lanzó FIFA International Soccer. Este primer título de la saga se diferenció de otros simuladores de la época gracias a la implementación de una perspectiva isométrica, también conocida como vista de tres cuartos. Esta elección visual reemplazó la tradicional vista de pájaro, permitiendo que la experiencia se acercara más a la de un partido de fútbol real.
En sus inicios, el juego incluyó la mayoría de las selecciones nacionales existentes, aunque Electronic Arts tomó la decisión de utilizar nombres ficticios para los jugadores. Esta medida fue adoptada para evitar los costos asociados a las licencias mientras la empresa evaluaba cómo reaccionaría el mercado. A pesar de esto, el título destacó por su atmósfera, logrando una ventaja sobre sus competidores gracias al uso de sonidos del público grabados en vivo. No obstante, la primera entrega contó con un fallo técnico persistente: un exploit que permitía bloquear al arquero rival durante un despeje para anotar inmediatamente, error que nunca fue corregido en esa versión.
La evolución continuó en 1994 con FIFA Soccer 95. Aunque mantuvo el mismo motor gráfico que su predecesor, el juego introdujo mejoras visuales y respondió a las demandas de los fanáticos incorporando ligas nacionales. En esta etapa, los nombres de los jugadores seguían siendo ficticios, aunque empezaron a mostrar un mayor parecido con las identidades reales.
El verdadero punto de inflexión ocurrió en 1995 con el lanzamiento de FIFA Soccer 96. Esta entrega introdujo el motor “Virtual Stadium”, que cambió la perspectiva desde arriba hacia una vista lateral, similar a las transmisiones televisivas. Simultáneamente, EA Sports tomó la decisión estratégica de adquirir las licencias para utilizar los nombres reales de los futbolistas, lo que generó un impacto inmediato en las ventas y consolidó a FIFA como el simulador de fútbol más importante del mercado.
Para 1996, con la llegada de FIFA 97, la palabra “Soccer” fue eliminada del título. Esta versión sumó animaciones más fluidas, la posibilidad de jugar en canchas cerradas y la incorporación de comentaristas reales. Posteriormente, FIFA 98: Road to World Cup, lanzado en 1997, cerró la era de los polígonos toscos, eliminando las caras cuadradas de los jugadores y mejorando notablemente los gráficos. Esta edición añadió un editor para modificar características de los jugadores y armar equipos ideales, además de una banda sonora original con éxitos populares y una inteligencia artificial más desafiante.
Entre los años 1999 y 2002, la saga se centró en ganar profundidad más que en saltos gráficos bruscos. Se implementó el indicador de potencia de pase mediante escalas de colores (verde, amarillo y rojo), se mejoró la iluminación dinámica y se añadieron reacciones emocionales en los jugadores. Los estadios se convirtieron en recreaciones de recintos reales con barras animadas y el equipo de comentaristas se duplicó.
A partir de 2003, Electronic Arts estableció un ciclo de lanzamientos anuales sistemáticos, ajustando la jugabilidad y los gráficos según las capacidades de cada generación de consolas. Las versiones modernas lograron acumular licencias de las ligas más importantes, como la Premier League, Football League, Serie A, Bundesliga y LaLiga española, integrando cánticos reales y semejanzas precisas de los jugadores. En cuanto a la inclusión, FIFA 16 incorporó en 2015 doce selecciones femeninas, incluyendo a Alemania, Brasil, España, Francia, Estados Unidos e Inglaterra. Esta presencia creció a dieciséis selecciones en FIFA 20 y culminó con la llegada de ligas femeninas completas en FIFA 22.
Uno de los pilares comerciales y jugables fue el modo Ultimate Team, lanzado en FIFA 09. Este sistema permitió a los usuarios construir equipos combinando futbolistas de diversas épocas y ligas, añadiendo capas de estrategia y personalización. Ultimate Team no solo mantuvo activa a la comunidad mediante desafíos y eventos, sino que impulsó la competitividad online, consolidó la escena de esports y se convirtió en uno de los principales motores de ingresos para la compañía.
El cierre de una era ocurrió en mayo de 2022, cuando Electronic Arts anunció que no renovaría su contrato de licencia con la FIFA. FIFA 23 fue la última entrega bajo ese nombre, poniendo fin a una sociedad de tres décadas. A pesar de la ruptura, EA Sports conservó las licencias de clubes, ligas y torneos esenciales, incluyendo la UEFA Champions League y la UEFA Europa League. De este modo, la franquicia transitó hacia EA Sports FC 24, manteniendo la estructura de juego y modos como Career Mode, Pro Clubs y Volta Football. Este cambio generó un debate entre los usuarios: algunos lo vieron como el cierre de un capítulo simbólico, mientras que otros consideraron que la licencia FIFA era meramente un sello de marketing.
