La Copa del Mundo 2026 inició oficialmente en suelo mexicano con un encuentro que dejó un saldo positivo para el anfitrión. En un Estadio Azteca que vibró con el regreso de la cita planetaria, la selección de México logró imponerse por 2 a 0 frente a Sudáfrica, asegurando así los primeros tres puntos en el Grupo A y posicionándose como líder provisional del grupo.
El conjunto dirigido por el técnico Javier Aguirre salió al campo con la firme intención de aprovechar la localía y el respaldo de una afición que hizo sentir su presencia desde el primer minuto. El ambiente en las tribunas fue determinante, donde los hinchas mexicanos presionaron constantemente y abuchearon cada intervención de los jugadores de los Bafana Bafana, generando un entorno hostil para el equipo visitante.
El primer golpe del partido y el primer gol de todo el torneo llegó temprano. A los 9 minutos de juego, Julián Quiñones aprovechó un error crítico en la salida del equipo sudafricano para ejecutar un remate que terminó entre las piernas del arquero Ronwen Williams. Este tanto permitió que México tomara la ventaja rápidamente y comenzara a dominar las acciones del encuentro.
A pesar del marcador, Sudáfrica intentó reaccionar. El equipo visitante generó algunas llegadas, destacando un potente disparo de Aubrey Modiba desde 30 metros que obligó a Raúl Rangel a intervenir para evitar el empate. Asimismo, Ronwen Williams se convirtió en una figura para los Bafana Bafana al evitar un gol inminente tras un remate pinchado de Raúl Jiménez y detener un intento de Julián Quiñones que terminó impactando en el poste.
La segunda mitad comenzó con un evento que marcó el rumbo definitivo del encuentro. En el minuto 49, el jugador sudafricano Sphephelo Sithole cometió una falta sobre Brian Gutiérrez cuando este se dirigía solo hacia el arco, lo que resultó en una tarjeta roja directa. Este hecho tuvo una relevancia particular, ya que representó la primera expulsión en un partido inaugural de un Mundial desde 1974, año en que Carlos Caszely fue expulsado en una situación similar.
Con la superioridad numérica, los Aztecas intensificaron su ataque y comenzaron a pasar por encima de la defensa sudafricana. La recompensa llegó en el minuto 67, cuando Raúl Jiménez conectó un frentazo tras un centro proveniente del costado derecho, sellando el marcador definitivo de 2 a 0.
El cierre del partido estuvo marcado por la indisciplina y la tensión. A los 83 minutos, Themba Zwane fue expulsado tras lanzar un golpe "maletero", dejando a Sudáfrica con dos menos en la cancha. Sin embargo, México también sufrió una baja en los descuentos, cuando César Montes vio la tarjeta roja por ir con fuerza desmedida en un cruce defensivo.
En cuanto a los movimientos tácticos, Javier Aguirre realizó diversas sustituciones para gestionar la energía de su equipo. Julián Quiñones fue reemplazado por Alexis Vega, mientras que Edson Álvarez y Armando González ingresaron en lugar de Erik Lira y Raúl Jiménez. También sumaron minutos Luis Chávez y Gilberto Mora, quienes sustituyeron a Brian Gutiérrez y Álvaro Fidalgo. Por el lado de Sudáfrica, se registraron los ingresos de Evidence Makgopa, Oswis Appollis y Thalente Mbatha.
El evento estuvo precedido por una ceremonia inaugural que contó con la presencia de Gianni Infantino y la participación de la actriz Salma Hayek. Con este resultado, México inicia su camino al éxito en casa, a la espera de lo que suceda en el duelo entre Corea del Sur y República Checa para definir la configuración del Grupo A. Sudáfrica, por su parte, lamenta una derrota que complica seriamente sus posibilidades de avanzar a los dieciseisavos de final.
