La selección de Uruguay se prepara para afrontar el Mundial 2026 en un contexto complejo. El equipo llega a la cita máxima del fútbol en un momento delicado, marcado por rendimientos deportivos que no han convencido, una ola de lesiones que afecta a piezas fundamentales y un clima de críticas dirigidas hacia el director técnico, Marcelo Bielsa. A pesar de este panorama adverso, la historia respalda a la Celeste, un conjunto que tradicionalmente ha logrado hacerse fuerte cuando llega el escenario más importante. Si bien no se posiciona como una de las favoritas para conquistar el título, el equipo mantiene posibilidades reales de superar la fase de grupos, abriendo la puerta a que cualquier resultado sea posible en las instancias posteriores.
El sorteo ha ubicado a Uruguay en el Grupo H, una zona que reúne sensaciones contrastantes. Junto a la Celeste se encuentran España, considerada por muchos como la gran favorita del grupo, y Cabo Verde, que llega como una de las cuatro selecciones debutantes en la historia del torneo. El grupo se completa con Arabia Saudita, cuya presencia representa una incógnita para la mayoría de los analistas y aficionados.
El debut de Uruguay tendrá lugar el lunes 15 de junio en el Estadio Miami, con el pitazo inicial programado para las 6 p.m. hora local (7 p.m. en Montevideo). Este primer encuentro contra Arabia Saudita es fundamental y podría definir gran parte de la suerte de la Celeste en el grupo. La situación es preocupante debido a las bajas por lesión, destacando los casos de De Arrascaeta y Araújo, lo que sugiere que Bielsa no contará con su equipo ideal. El rival, Arabia Saudita, es catalogado como impredecible; un antecedente claro ocurrió en el Mundial 2022, donde derrotaron a Argentina en su debut, aunque posteriormente cayeron ante Polonia y México. Para Uruguay, la victoria es imperativa para evitar complicaciones matemáticas en los partidos siguientes.
El segundo compromiso se disputará el domingo 21 de junio, nuevamente en el Estadio Miami, a las 6 p.m. (7 p.m. en Montevideo). En los papeles, el duelo ante Cabo Verde parece el más accesible, pero la Celeste no puede permitirse el exceso de confianza. La selección africana llega con un impulso anímico considerable tras haber eliminado a Camerún en las eliminatorias y haber perdido solo un partido en todo el proceso clasificatorio. Además, Cabo Verde llega en racha tras golear 3-0 a Serbia y 3-0 a Bermudas en sus encuentros amistosos. En caso de que Uruguay no haya logrado un resultado positivo frente a los asiáticos, la obligación de golear a los debutantes africanos se volverá una necesidad absoluta.
El cierre de la fase de grupos ocurrirá el viernes 26 de junio en el Estadio Guadalajara, a las 8 p.m. de Miami (9 p.m. de Montevideo), enfrentando a España. Lo ideal para Uruguay sería llegar a este partido con seis puntos asegurados. Por su parte, la selección española comenzará el torneo con algunas figuras, como Lamine Yamal, recuperándose de lesiones, pero se espera que para el tercer partido la máquina dirigida por Luis de la Fuente esté operando a su máxima capacidad. Dependiendo de los resultados previos, Uruguay podría luchar por el liderato del grupo o, en el escenario más pesimista, pelear por no quedar en tercera posición y quedar a merced de los cálculos.
El camino posterior depende estrictamente de la posición final. Si Uruguay termina segundo en el Grupo H, que es el escenario más probable teóricamente, jugará el viernes 3 de julio en el Estadio Miami contra el ganador del Grupo J, donde compiten Argentina, Austria, Argelia o Jordania. Si la Celeste desafía los pronósticos y logra el primer lugar superando a España, se enfrentaría al segundo del Grupo J el jueves 2 de julio en el Estadio Los Ángeles.
Finalmente, terminar en tercer lugar no garantiza el pase a la ronda de eliminación directa, ya que solo clasifican los ocho mejores terceros. Si Uruguay lograra avanzar bajo esta condición, las posibilidades de rivales se diversifican: podría enfrentar al ganador del Grupo I (posiblemente Francia) o del Grupo A (posiblemente México) el martes 30 de junio, o bien al ganador del Grupo L (posiblemente Inglaterra) o del Grupo G (posiblemente Bélgica) el miércoles 1 de julio.
