La selección ecuatoriana de fútbol ha asegurado su participación en su quinta Copa del Mundo, que se llevará a cabo en 2026 en las sedes de Canadá, Estados Unidos y México. El equipo nacional logró la clasificación directa tras finalizar las eliminatorias sudamericanas con un total de 29 puntos y una diferencia de gol favorable de +9.
El camino hacia la cita mundialista no estuvo exento de complicaciones para el conjunto tricolor. Ecuador inició el proceso clasificatorio bajo una situación adversa, ya que contaba con una sanción de -3 puntos debido a irregularidades en la inscripción del jugador Byron Castillo durante las eliminatorias previas a Qatar 2022. Sumado a este inconveniente administrativo, el equipo atravesó una transición en su mando técnico, realizando un cambio de entrenador principal tras la culminación de la Copa América 2024.
La etapa inicial del torneo, dirigida por el entrenador español Félix Sánchez Bas, comenzó con un enfrentamiento ante la selección de Argentina, actual campeona del mundo. Aunque Ecuador sufrió una derrota por la mínima diferencia, el equipo destacó por su solidez defensiva, permitiendo que Argentina anotara únicamente mediante un tiro libre ejecutado por Lionel Messi. Posteriormente, en la segunda fecha, la Tri consiguió su primer triunfo al remontar un marcador para vencer 2 a 1 a Uruguay, resultado que permitió al equipo salir del puntaje negativo y situarse con 0 puntos en la tabla.
En la segunda doble fecha, Ecuador logró un resultado positivo fuera de casa al derrotar 2 a 1 a Bolivia en la altura de La Paz, con anotaciones de Kendry Páez y Kevin Rodríguez. No obstante, la identidad de juego del equipo aún generaba dudas, lo que se reflejó en un empate sin goles ante Colombia en condición de local, partido en el cual el equipo cafetero tuvo la oportunidad de anotar mediante un penal, pero falló. El proceso de Sánchez Bas continuó con un empate 0 a 0 frente a Venezuela como visitante y cerró su primer tercio de la eliminatoria con una victoria por 1 a 0 ante Chile en Quito, posicionando a Ecuador en el quinto puesto con 8 puntos.
Tras la pausa por la Copa América 2024, la selección ecuatoriana inició una nueva etapa bajo la dirección técnica del argentino Sebastián Beccacece. El debut del estratega fue un desafío complejo contra Brasil en territorio visitante, donde el equipo cayó 1 a 0 con un gol de Rodrygo. Beccacece alcanzó su primera victoria en la siguiente jornada, venciendo 1 a 0 a Perú gracias a un tanto de Enner Valencia. La primera vuelta concluyó con un empate sin goles ante Paraguay, equipo que contaba con el exentrenador ecuatoriano Gustavo Alfaro.
Durante la segunda vuelta de los encuentros clasificatorios, la selección ecuatoriana se consolidó defensivamente. En un lapso de nueve partidos, solo Venezuela logró anotar un gol contra el equipo tricolor. En contraste, la capacidad ofensiva fue limitada, registrando apenas ocho goles en ese mismo periodo. La segunda etapa comenzó con un empate 0 a 0 ante Uruguay, donde el defensor Piero Hincapié fue la figura del encuentro.
Uno de los resultados más destacados en la era de Beccacece ocurrió en Guayaquil, donde Ecuador goleó 4 a 0 a Bolivia. Poco después, en Barranquilla, la Tri logró una victoria por 1 a 0 ante Colombia, un resultado que no se obtenía en territorio colombiano desde 1959. Este triunfo fue particularmente complejo, ya que Ecuador jugó gran parte del encuentro con diez hombres tras la expulsión de Hincapié en la primera mitad.
Este resultado impulsó la confianza del equipo, que luego venció 2 a 1 a Venezuela en Quito. Posteriormente, el equipo registró una serie de cuatro empates 0 a 0 frente a Chile, Perú, Brasil y Paraguay, lo que generó críticas sobre la falta de gol. Sin embargo, la Tri cerró su participación con un triunfo ante Argentina en la última fecha, sumando así su octavo triunfo global.
Con este desempeño, Ecuador logró superar en la tabla a rivales directos como Brasil, Uruguay, Colombia y Paraguay. De cara al Mundial 2026, el equipo llega con una de las defensas más fuertes, habiendo recibido solo cinco goles en toda la eliminatoria, aunque persiste la necesidad de mejorar la generación de opciones ofensivas. Ecuador debutará el 14 de junio en el Lincoln Financial Field de Filadelfia contra Costa de Marfil, en un grupo que también incluye a Alemania.
