La selección ecuatoriana de fútbol ha asegurado oficialmente su participación en la Copa del Mundo que se llevará a cabo en 2026, evento que será organizado conjuntamente por Canadá, Estados Unidos y México. Esta será la quinta ocasión en que el equipo nacional represente al país en la máxima cita del fútbol mundial. La Tri logró su clasificación de forma directa tras acumular un total de 29 puntos en las eliminatorias sudamericanas, respaldados por una diferencia de gol favorable de +9.
El camino hacia la clasificación no estuvo exento de complicaciones para el conjunto ecuatoriano. El proceso inició bajo una situación adversa, ya que la selección comenzó el torneo clasificatorio con una sanción de -3 puntos. Esta penalización fue el resultado de la mala inscripción del jugador Byron Castillo durante las eliminatorias previas al Mundial de Qatar 2022. A este obstáculo inicial se sumó la inestabilidad en la dirección técnica, pues en medio de la competencia el equipo realizó un cambio de entrenador principal tras la disputa de la Copa América 2024.
El inicio de la campaña estuvo marcado por un enfrentamiento ante el campeón del mundo, Argentina. Aunque Ecuador sufrió una derrota por la mínima diferencia, el equipo dejó una impresión de solidez defensiva, permitiendo que el marcador se moviera únicamente gracias a un tiro libre ejecutado por Lionel Messi. Bajo la dirección del entrenador español Félix Sánchez Bas, la Tri consiguió su primer triunfo en la segunda fecha al remontar un partido para vencer 2 a 1 a Uruguay. Este resultado fue fundamental, ya que permitió que el equipo saliera del puntaje negativo y se posicionara con 0 puntos en la tabla.
En la segunda doble fecha, Ecuador logró un resultado relevante al vencer 2 a 1 a Bolivia en la altura de La Paz, con anotaciones de Kendry Páez y Kevin Rodríguez. No obstante, el equipo atravesaba una etapa de búsqueda de identidad táctica, lo que derivó en la pérdida de puntos en casa al empatar 0 a 0 frente a Colombia, en un partido donde el equipo visitante incluso desperdició un penal. Posteriormente, la selección empató 0 a 0 contra Venezuela como visitante y cerró el primer tercio de la eliminatoria con una victoria por 1 a 0 ante Chile en Quito, alcanzando el quinto puesto con 8 puntos.
Tras la pausa por la Copa América 2024, la dirección técnica fue asumida por el argentino Sebastián Beccacece. El debut del nuevo estratega fue complejo, enfrentando a Brasil en territorio visitante, donde un gol de Rodrygo le dio el triunfo a la Canarinha. Beccacece logró su primera victoria en el siguiente encuentro, venciendo 1 a 0 a Perú gracias a un gol de Enner Valencia. La primera vuelta concluyó con un empate sin goles ante Paraguay, equipo que contaba con el exentrenador ecuatoriano Gustavo Alfaro.
En la segunda vuelta de los encuentros, la selección ecuatoriana se consolidó como una verdadera muralla defensiva. Durante nueve partidos, solo Venezuela logró anotarle un gol. En contraste, la capacidad ofensiva fue limitada, pues en ese mismo periodo el equipo anotó apenas ocho goles. Este balance comenzó con un empate 0 a 0 contra Uruguay, partido en el que el defensor Piero Hincapié fue la figura. Posteriormente, en Guayaquil, se registró la mayor cuota goleadora de la era Beccacece al golear 4 a 0 a Bolivia.
Uno de los resultados más destacados ocurrió en Barranquilla, Colombia, donde Ecuador venció 1 a 0 al equipo local. Este triunfo representó una hazaña, ya que la Tri no lograba ganar en Colombia desde 1959 y disputó gran parte del encuentro con un jugador menos tras la expulsión de Hincapié en el primer tiempo. Este resultado impulsó la confianza del grupo, que luego venció 2 a 1 a Venezuela en Quito.
Hacia el final de la eliminatoria, el equipo experimentó una racha de cuatro empates 0 a 0 ante Chile, Perú, Brasil y Paraguay, lo que generó críticas sobre su falta de capacidad para generar goles. Sin embargo, Ecuador cerró su participación con una victoria ante Argentina, sumando así su octavo triunfo. Con este desempeño, Ecuador terminó superando en la tabla de posiciones a rivales directos como Colombia, Uruguay, Brasil y Paraguay.
De cara al Mundial 2026, Ecuador llega con el respaldo de una de las mejores defensas del mundo, habiendo recibido solo cinco goles en toda la eliminatoria. El desafío pendiente radica en mejorar la generación de opciones ofensivas, especialmente considerando que enfrentará a equipos de calidad como Alemania y Costa de Marfil. El debut de la selección ecuatoriana será el 14 de junio contra el equipo africano en el Lincoln Financial Field de Filadelfia.
