Lionel Messi ha aterrizado oficialmente en Kansas City para integrarse a la concentración de la Selección Argentina. El capitán y referente del equipo arribó en un vuelo privado proveniente de la ciudad de Miami, marcando el inicio de su preparación personal de cara al próximo Mundial que se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá.
El arribo del crack rosarino se produjo cerca de las 23 horas (hora argentina), que correspondían a las 21 horas en Kansas. Messi no llegó solo; lo acompañaba Rodrigo De Paul. Ambos futbolistas fueron recibidos por una comitiva oficial de la Selección, la cual estuvo encabezada por Marito De Stéfano. En cuanto a la vestimenta, Messi lucía una camisa clara sobre una remera oscura, mientras que De Paul optó por un estilo más informal con un pantalón oversize blanco y una musculosa del mismo tono. Tras los saludos protocolares con el personal que los esperaba, los jugadores fueron trasladados en una VAN que, en un trayecto de menos de cinco minutos, los dejó en el Origin Hotel, lugar donde se encuentra alojada la delegación argentina.
Con la incorporación de Messi y De Paul, el plantel conducido por Lionel Scaloni queda prácticamente completo. A partir de este lunes, el equipo iniciará formalmente las tareas de preparación para defender el título de la Copa del Mundo. El calendario previsto por el cuerpo técnico incluye la disputa de dos encuentros amistosos antes del inicio del certamen. El primero será contra Honduras, programado para el sábado 6 a las 21 horas en Texas, y el segundo se llevará a cabo el martes 9 frente a Islandia, en Alabama.
Un punto de atención ha sido el estado físico del capitán. Messi llega a la concentración recuperándose de una molestia detectada en la cara posterior del muslo izquierdo. Esta lesión se produjo durante el último compromiso que disputó con su club, el Inter Miami, en el encuentro que terminó con un triunfo por 6-4 sobre Philadelphia. No obstante, según información averiguada por Clarín, se espera que el número 10 llegue en óptimas condiciones para el debut oficial en el Mundial.
El torneo comenzará formalmente el jueves 11, y la "Scaloneta" hará su debut el martes 16 a las 22 horas (hora argentina), enfrentando a la selección de Argelia.
Mientras Messi llegaba desde Miami, la mayor parte de la delegación argentina ya se encontraba en Kansas City, Missouri. El grupo principal aterrizó pasado el mediodía del domingo, luego de haber despegado desde el aeropuerto de Ezeiza a las 2.16 de la madrugada en un vuelo especial de Aerolíneas Argentinas, identificado como AR1978.
Entre los 18 futbolistas que integraron ese vuelo desde Buenos Aires se encuentran Gerónimo Rulli, Gonzalo Montiel, Nahuel Molina, Cristian Romero, Leonardo Balerdi, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico, Leandro Paredes, Exequiel Palacios, Enzo Fernández, Valentín Barco, Giovani Lo Celso, Nicolás Paz, Julián Alvarez, Thiago Almada, Nicolás González, Giuliano Simeone y José Manuel López.
Además de los jugadores principales, la delegación incluye a un grupo de juveniles compuesto por Tomás Aranda, Santiago Beltrán, Joaquín Freitas, Simón Escobar e Ignacio Ovando, sumando también a Agustín Giay y Nicolás Capaldo. Estos futbolistas trabajarán junto al plantel mayor mientras el cuerpo técnico supervisa la evolución física de algunos de los convocados.
El equipo técnico que acompaña a Lionel Scaloni está integrado por sus colaboradores principales: Pablo Aimar, Roberto Ayala, Walter Samuel, Luis Martín y Matías Manna. El grupo se completa con el personal médico, administrativo, de seguridad, utilería y el equipo de prensa asignado para la competencia.
Se registró la ausencia de Claudio Tapia en el vuelo inicial. El presidente de la AFA se trasladó a Budapest, Hungría, con el objetivo de asistir a la final de la Champions League, y se incorporará a la concentración de la Selección en una instancia posterior.
En cuanto a la logística en Kansas City, la Selección se ha instalado en el Origin Hotel, ubicado en las afueras de la ciudad, donde fueron recibidos por decenas de fanáticos. Para las actividades deportivas, el plantel utilizará el Compass Minerals National Performance Center, instalaciones pertenecientes al Sporting Kansas City de la MLS. En dicho centro, los jugadores desarrollarán las primeras tareas de acondicionamiento físico antes de comenzar la gira de amistosos establecida por Scaloni.
