¿Sabías que el olfato ha sido considerado la "Cenicienta de los sentidos"? Durante mucho tiempo fue sistemáticamente infravalorado, pero hoy la ciencia está revelando la verdadera relevancia de este sentido.
Según la doctora en Biología y Neurociencias Laura López-Mascaraque, el olfato está adquiriendo una nueva dimensión. No se trata de que sea más importante que la vista o el oído, ya que el cerebro integra toda la información sensorial para construir nuestra percepción del mundo, pero el olfato ocupa un lugar fundamental. Su característica principal es una conexión más directa con el cerebro, lo que explica su estrecha relación con las emociones a través de la amígdala y con la memoria mediante el hipocampo.
Más allá de la experiencia sensorial, el olfato es ahora un signo clave de salud. Mientras que el COVID-19 provocó casos de anosmia total y súbita, la ciencia pone la lupa en la hiposmia, que es la pérdida progresiva del olfato. La doctora López-Mascaraque señala que, en muchos casos, la disminución de la capacidad olfativa ocurre de forma gradual años antes de que aparezcan los síntomas clínicos de enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer, el párkinson o la esclerosis múltiple.
Es importante aclarar que no todas las personas con pérdida de olfato desarrollarán estas enfermedades. Sin embargo, existe una alternativa positiva: el entrenamiento olfativo. Aunque no está claro si este entrenamiento modifica el riesgo de sufrir una patología, la terapia olfativa se describe como una "gimnasia sencilla para el cerebro". Practicarla puede ayudar a mantener el cerebro activo y alerta, promoviendo una mejor salud cerebral y potenciando nuestro rendimiento cognitivo.
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