Sporting Cristal llega a la última fecha de la fase de grupos de la Copa Libertadores con una misión extremadamente complicada. El conjunto peruano, dirigido por Zé Ricardo, viajará hasta Paraguay para enfrentar a Cerro Porteño, sabiendo que ya no depende exclusivamente de sí mismo para avanzar a los octavos de final del torneo continental.
La situación del equipo cervecero se volvió crítica tras la derrota sufrida ante Junior de Barranquilla en Colombia, resultado que condicionó seriamente sus aspiraciones. Actualmente, la ecuación matemática es clara: Sporting Cristal necesita derrotar a Cerro Porteño en territorio paraguayo y, además, esperar que Palmeiras pierda frente a Junior de Barranquilla en Brasil. No existe otro escenario posible para su clasificación.
El principal obstáculo es el favoritismo del elenco brasileño. Palmeiras jugará como local y llega dependiendo de sí mismo para asegurar su pase. De hecho, un empate del conjunto brasileño será suficiente para dejar eliminado al equipo peruano, debido a que Palmeiras mantiene la ventaja directa tras haber derrotado a Sporting Cristal tanto en Perú como en Brasil durante esta fase.
Por otro lado, el rival inmediato no facilitará la tarea. Cerro Porteño pelea por terminar primero del grupo y solo requiere de un punto para asegurar el liderato, motivo por el cual jugará con máxima intensidad frente a su público.
A pesar de este panorama, el conjunto peruano mantiene un objetivo alternativo. Un empate en Paraguay le aseguraría al menos el tercer lugar, garantizando así la clasificación a la Copa Sudamericana.
Más allá de las dificultades, el plantel mantiene la esperanza de cerrar la fase de grupos dando el golpe en Paraguay y pelear hasta el último minuto por el milagro continental. En el fútbol sudamericano, todo puede pasar.
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