En el año 2007, el fotógrafo Greg Brennan capturó una imagen que, sin que él lo supiera en aquel momento, se convertiría en el emblema definitivo de la trayectoria de Kate Moss. La fotografía muestra a la supermodelo sentada al pie de una salida de emergencia, vistiendo un abrigo de piel y sosteniendo un cigarrillo. A pesar de que no fue la toma favorita de Brennan esa noche, la imagen acabó definiendo la denominada "era fiestera" de la modelo y se consolidó como la fotografía más reconocida de su carrera, que ya abarca casi cuatro décadas.
Para Brennan, quien actualmente tiene 53 años, el atractivo persistente de esta captura reside en su naturalidad. Describe la escena como un momento cotidiano donde Moss parecía cualquier otra mujer de treinta años disfrutando de una noche en la ciudad, aunque destaca que ella posee una capacidad única para lucir impecable incluso al ser sorprendida en una escalera. El fotógrafo ha definido la estética de la imagen como una mezcla entre una bailarina y Janis Joplin, calificándola simplemente como "muy rock ‘n’ roll".
Sin embargo, la imagen ha sido objeto de múltiples malinterpretaciones a lo largo de los años. Moss ya cargaba con una reputación ligada a la vida nocturna desde la época del "heroin chic" en los años 90, periodo en el que la prensa documentaba cada uno de sus pasos. Debido a esto, surgieron diversas teorías sobre la foto de la escalera. Brennan ha desmentido categóricamente que la modelo estuviera bajo los efectos del alcohol o las drogas, así como los rumores que sugerían que Moss tropezó con su vestido, se cayó por las escaleras o que la foto fue tomada a las cuatro de la mañana. Según el autor, nada de eso es cierto.
La necesidad de aclarar estos hechos es el motor detrás de "The Big Shot", el nuevo libro de Brennan publicado por ACC Art Books. En esta obra, el fotógrafo detalla la combinación de experiencia y azar que lo llevó a esa puerta trasera de un teatro londinense durante el cumpleaños número 33 de la modelo.
En 2007, Kate Moss se encontraba en la cima de su influencia global. Ese mismo año, la revista Time la incluyó en su lista de las 100 personas más influyentes y Forbes la posicionó como la segunda modelo mejor pagada del mundo, solo superada por Gisele Bündchen. Asimismo, su relación con Pete Doherty, líder de la banda Babyshambles, generaba constantes rumores de boda y un escrutinio mediático intenso. Brennan había sido asignado originalmente al hotel The Dorchester para cubrir la fiesta de cumpleaños de la modelo, un evento que ya se consideraba una cita mediática anual.
El giro decisivo ocurrió cuando la prensa se enteró de que Moss y Doherty se encontraban en realidad en el Donmar Warehouse, un teatro del West End. Al llegar, Brennan encontró la entrada principal bloqueada por una multitud de curiosos y fotógrafos. En ese instante, se dio cuenta de que las baterías de su flash estaban casi agotadas. Mientras regresaba a su coche, recordó que el teatro contaba con una salida de emergencia que servía como puerta trasera, un detalle que sabía gracias a que había fotografiado a Nicole Kidman saliendo por allí a finales de los años 90.
Al acercarse a la salida, encontró a Moss sentada en las escaleras fumando. Brennan disparó una serie de diez imágenes rápidamente. En ese momento, notó que un vehículo se detenía afuera y comprendió la estrategia de la pareja: habían enviado un coche señuelo a la entrada principal para distraer a la prensa mientras ellos escapaban por la parte trasera. Brennan incluso ayudó a la modelo a abrir la puerta del automóvil para agilizar su salida, asegurándose así de mantener la exclusividad del momento frente a sus colegas rivales.
El impacto posterior fue inmediato. Al enviar las fotos a sus editores, Brennan no imaginó que una de ellas aparecería en casi todos los tabloides británicos al día siguiente. Dado que Moss había evitado las cámaras durante gran parte de la noche, los medios utilizaron la imagen de la escalera para ilustrar relatos sobre excesos. El Daily Mail sugirió que era una "pausa fiestera" en una celebración de 24 horas; The Daily Mirror afirmó que Moss había festejado en un baño, y The Daily Star reportó una pelea de cumpleaños con Doherty.
Esta narrativa de exceso no era casual. En aquel periodo, los tabloides británicos mantenían una cultura tóxica de acoso hacia figuras femeninas como Britney Spears o Lindsay Lohan. Moss ya había enfrentado un escándalo de drogas en 2005 que afectó sus contratos profesionales y la llevó a ser llamada "Cocaine Kate" por la prensa, aunque nunca fue acusada legalmente y recuperó su estatus al ser nombrada modelo del año en los British Fashion Awards al año siguiente.
Brennan comprende por qué los medios manipularon el contexto, admitiendo que una foto de Moss simplemente fumando no vendía tantos periódicos. No obstante, el fotógrafo defiende la imagen profesional de la modelo, asegurando que nunca la vio como una persona entregada al exceso y que, en esa foto, solo ve a una de sus modelos favoritas en el apogeo de su carrera. Curiosamente, la toma preferida de Brennan no es la famosa, sino una capturada un instante después, donde Moss aparece de pie dirigiéndose a la puerta, una imagen que él considera más "de pasarela" y que ha incluido en su libro.
