¿Sabías que aproximadamente el 54.33% del territorio de Panamá son Áreas Marinas Protegidas? A pesar de esta cifra, persiste el gran reto de transmitir su verdadero valor a la ciudadanía y a los distintos sectores productivos.
Existe la percepción de que estas zonas limitan la economía o el sustento diario de muchas familias. Sin embargo, la realidad es fundamental: si primero no conservamos, no habrá nada que aprovechar, disfrutar o heredar en el futuro.
Para entender su funcionamiento, podemos compararlas con cuentas bancarias. Algunas áreas actúan como un "plazo fijo", donde se reduce al mínimo la intervención humana para restaurar ecosistemas, como sucede en el Parque Nacional Coiba. Otras funcionan como "cuentas de ahorro a corto plazo", permitiendo una gestión sostenible que genera ingresos mediante la pesca, el turismo y la recreación, como ocurre en el Humedal del Golfo de Montijo.
Más allá de lo económico, estos espacios son laboratorios vivos. De ellos se obtienen recursos esenciales para desarrollar medicamentos contra la leucemia, así como antivirales y analgésicos.
Para que estas áreas sean efectivas, es vital que las decisiones se respalden en la ciencia y la investigación. No basta con crear el área protegida; es necesario que la población la valore y la defienda. Esto requiere un compromiso colectivo donde el Estado, el sector privado, la academia y la sociedad civil trabajen juntos.
Este camino ha sido posible gracias al legado de figuras como Agustín Carrión, Efraín Camarena, Kevan Mantell y Loes Roos, quienes promovieron la conservación marina cuando el tema aún no era prioritario.
Es momento de asumir un compromiso compartido con el cuidado y la gestión sostenible de nuestros mares para abrir nuevas oportunidades para Panamá y su gente.
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