¿Es posible transformar el legado de la Guerra Fría en electricidad? El Departamento de Energía de Estados Unidos ha seleccionado a cinco empresas privadas, entre ellas Oklo Inc., para iniciar negociaciones avanzadas sobre el uso de plutonio excedente, originalmente destinado a armas nucleares, como combustible para plantas de próxima generación.
Este plan busca impulsar el renacimiento nuclear del país mediante el uso de pequeños reactores modulares. Estos sistemas requieren menos espacio y mantenimiento que las plantas convencionales. La urgencia responde a dos factores críticos: la creciente demanda eléctrica impulsada por la inteligencia artificial y la dificultad para obtener uranio enriquecido, cuyo principal proveedor era Rusia hasta el inicio de la guerra en Ucrania en 2022.
Sin embargo, la propuesta no está exenta de controversia. El senador demócrata Ed Markey y otros legisladores han advertido que transferir plutonio apto para armas a la industria privada incrementaría el riesgo de proliferación nuclear, facilitando potencialmente el acceso a estados hostiles o grupos terroristas. Además, sostienen que Estados Unidos perdería capacidad para desalentar que otros países utilicen plutonio con fines civiles.
Hasta hace poco, la estrategia del gobierno consistía en diluir y enterrar este material en Nuevo México. No obstante, funcionarios y científicos ahora buscan alternativas de reciclaje. Greg Piefer, director ejecutivo de SHINE, una de las empresas seleccionadas, afirma que el acceso al combustible es actualmente uno de los problemas más difíciles de la industria, debido a barreras químicas, de infraestructura y políticas.
El acuerdo, si se concreta, permitiría que el material almacenado durante décadas se convierta en el motor de una nueva era energética, aunque el debate sobre la seguridad global permanece abierto.
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