Miles de peces muertos han sido hallados en el río Chattahoochee, al oeste de Atlanta, en una escena descrita como catastrófica. Jason Ulseth, director de la organización Chattahoochee Riverkeeper, reportó el hallazgo de miles de ejemplares, incluyendo percas moteadas, bagres, carpas, sábalos y lubinas rayadas, algunos de los cuales pesan entre 9 y 14 kilos.
El impacto se extiende a lo largo de un tramo de aproximadamente 32 kilómetros en la frontera occidental del condado de Fulton. Según Ulseth, las orillas del río fueron cubiertas por una sustancia negra y maloliente, además de la presencia de condones, toallitas húmedas y productos de higiene menstrual, lo que sugiere una fuerte contaminación por aguas residuales.
Este fenómeno ocurrió tras una intensa tormenta eléctrica que descargó tres pulgadas de lluvia por hora el pasado miércoles, provocando inundaciones repentinas en la zona. Actualmente, existen dos teorías sobre la causa. El Departamento de Gestión de Cuencas Hidrográficas de Atlanta sostiene que la sequía prolongada mantuvo el caudal del río muy bajo, lo que impidió moderar la afluencia de agua caliente proveniente de la infraestructura urbana, generando estrés térmico en la vida acuática.
Por otro lado, Chattahoochee Riverkeeper cree que el desastre fue provocado por la combinación del bajo caudal con vertidos de aguas pluviales contaminadas y aguas residuales sin tratar provenientes de un sistema de túneles subterráneos. Aunque la ciudad afirma que los datos preliminares indican que dicho sistema funcionó según lo previsto, las pruebas de laboratorio aún no se han completado.
Este incidente se suma a una serie de litigios por la contaminación de aguas residuales en el río Chattahoochee que se remontan a la década de 1990 y que aún continúan vigentes.
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