Alerta máxima en el sur de California. Un tanque de almacenamiento con sustancias químicas peligrosas amenaza con explotar en Garden Grove, en el condado de Orange, obligando a la evacuación de decenas de miles de personas.
El incidente ocurre en una planta de plásticos aeroespaciales, donde un tanque con capacidad de entre 6.000 y 7.000 galones de metacrilato de metilo se sobrecalentó, liberando vapores tóxicos al aire. Esta sustancia es un líquido inflamable y volátil utilizado en la fabricación de plásticos.
El comandante de los bomberos a cargo, Craig Covey, ha sido claro sobre la gravedad de la situación. Según Covey, existen solo dos escenarios posibles: que el tanque se quiebre y derrame la totalidad de los químicos en un estacionamiento, o que se produzca una reacción térmica en cadena que provoque una explosión, afectando también a otros tanques cercanos que contienen combustible o productos químicos.
"Esto va a fallar, y no sabemos cuándo", advirtió el comandante, subrayando que las evacuaciones son la medida preventiva necesaria ante cualquiera de estas dos opciones.
Hasta el momento, el jefe de policía, Amir El-Farra, informó que unas 40.000 personas recibieron órdenes de evacuación, aunque decenas de miles de residentes se han rehusado a abandonar sus hogares.
Afortunadamente, no se han reportado heridos y aún no hay una indicación inmediata de qué causó la fuga. Mientras tanto, los equipos de emergencia trabajan en la colocación de barreras de contención para evitar que el material llegue a los drenajes de lluvia o a los canales de los ríos que desembocan en el océano.
Para las autoridades, el mejor escenario sería un derrame químico, ya que sería preferible a una explosión y a la formación de una nube tóxica.
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