La selección de Ecuador ya conoce el punto de partida de su travesía en la Copa Mundial de la FIFA 2026. El equipo tricolor tendrá como primer adversario a la selección de Costa de Marfil en el marco de la fase de grupos. Este encuentro, que definirá los primeros pasos de ambas escuadras en el Grupo E, se llevará a cabo el domingo 14 de junio a las 19:00 horas, teniendo como escenario el estadio de Filadelfia.
Para Costa de Marfil, este torneo representa un regreso esperado a la máxima cita del fútbol mundial. Los africanos no participaban en una Copa del Mundo desde la edición de Brasil 2014, lo que convierte a este certamen en su cuarta aparición oficial en la historia del torneo. Anteriormente, el equipo marfileño había dejado su huella en Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, consolidándose como una presencia recurrente del continente africano en la competición.
El camino hacia el Mundial 2026 fue liderado por el director técnico Emerse Faé, quien logró guiar a su equipo a través de una campaña sólida y convincente en las eliminatorias africanas. La clasificación se selló de manera contundente en la jornada decisiva, donde Costa de Marfil se impuso por un marcador de 3-0 frente a Kenia, asegurando así su boleto al torneo. A este buen desempeño en las clasificatorias se suma un logro fundamental en el corto plazo: la conquista de la Copa Africana de Naciones 2023, torneo que se disputó efectivamente en el año 2024, otorgando al equipo un impulso anímico y técnico considerable.
Sin embargo, a pesar de este crecimiento sostenido y su solidez actual, los jugadores marfileños cargan con una asignatura pendiente en los mundiales. A lo largo de sus tres participaciones previas, el equipo nunca ha logrado superar la primera ronda, quedando eliminado invariablemente en la fase de grupos. El balance histórico de Costa de Marfil en los mundiales muestra que han disputado nueve encuentros, obteniendo tres victorias, un empate y sufriendo cinco derrotas. En términos goleadores, han anotado 13 tantos y han recibido 14, lo que demuestra que son un equipo competitivo pero que ha carecido de la regularidad necesaria para avanzar a las instancias finales.
Uno de los recuerdos más marcados en la memoria del fútbol marfileño es lo ocurrido en Brasil 2014, donde vivieron una de las eliminaciones más dolorosas. Aquella vez, el equipo comenzó con optimismo tras vencer 2-1 a Japón en su debut. No obstante, la derrota posterior ante Colombia complicó su panorama, llegando al partido final contra Grecia dependiendo enteramente de sus propios resultados. Cuando el empate parecía ser suficiente para lograr una clasificación histórica a los octavos de final, un penal concedido en el tiempo de descuento sentenció la derrota por 2-1, truncando sus aspiraciones.
En cuanto a sus figuras emblemáticas, el nombre de Didier Drogba destaca como el gran referente. El delantero es el máximo goleador de la selección con 66 goles y fue quien anotó el primer gol del país en una Copa del Mundo, concretado en 2006 contra Argentina. En el registro específico de mundiales, Drogba comparte el liderato goleador con dos tantos, marca que también ostentan Aruna Dindane, Wilfried Bony y Gervinho. Por otro lado, Yaya Touré se posiciona como el jugador con mayor presencia en el certamen, habiendo disputado todos los partidos de su selección en las ediciones de 2006, 2010 y 2014.
Para llegar en óptimas condiciones al 2026, el equipo cerró su preparación en la fecha FIFA de marzo con resultados muy positivos. Costa de Marfil obtuvo dos victorias importantes: una goleada por 4-0 ante Corea del Sur y un triunfo más ajustado por 1-0 frente a Escocia. Estos encuentros han servido para fortalecer la confianza del plantel dirigido por Faé. Para Ecuador, enfrentarse a los elefantes significará un debut exigente ante un rival con experiencia y un rendimiento reciente que lo coloca como un equipo a seguir en el Grupo E.
