El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), organismo encargado de supervisar las operaciones militares en la región de Medio Oriente, informó que un avión de combate F/A-18 de la Armada estadounidense inutilizó el pasado viernes dos buques cisterna con bandera iraní. La operación consistió en disparos dirigidos específicamente contra las chimeneas de las embarcaciones, una acción que las fuerzas estadounidenses presentaron como una demostración de la extrema precisión de las armas utilizadas en la misión.
Para respaldar la información, el CENTCOM publicó un video donde se observa el momento exacto en que los buques cisterna, identificados como Sea Star III y Sevda, son alcanzados por el caza F/A-18. Según el comunicado oficial, los navíos se encontraban violando el bloqueo impuesto por Estados Unidos a los puertos iraníes. Las imágenes capturadas muestran la secuencia del ataque: en el caso del Sea Star, se aprecian pequeñas bocanadas de humo que emergen de la chimenea, seguidas de una columna de humo más oscuro tras el impacto. Por su parte, las imágenes del Sevda registran una llamarada inmediata seguida de densas columnas de humo negro.
A pesar de la contundencia de los impactos, los videos proporcionados por el comando militar indican que los daños se limitaron a las chimeneas de los buques. El informe oficial no mencionó la existencia de bajas humanas a bordo de ninguna de las dos embarcaciones.
Diversos expertos militares consultados por CNN analizaron la naturaleza de la operación. Se ha planteado la probabilidad de que el avión de la Armada haya empleado bombas de 500 libras guiadas por láser para lograr tal nivel de exactitud. Peter Layton, exoficial de la Real Fuerza Aérea Australiana y miembro del Instituto Griffith para Asia, detalló la posible maniobra táctica del F/A-18 para ejecutar ataques simultáneos. Según Layton, el piloto podría haber volado a una altitud de aproximadamente 5.000 pies directamente hacia el objetivo, utilizando el sistema de puntería por imágenes infrarrojas de la aeronave para dirigir el láser hacia la chimenea y soltar el proyectil al acercarse.
Layton aclaró que, técnicamente, el avión probablemente apuntó a la estructura de la chimenea en su conjunto y no intentó lanzar la bomba directamente a través del conducto de escape. Explicó que, al tratarse de un punto láser, la bomba requiere mantener la visibilidad de dicho punto durante al menos los últimos 10 segundos del descenso; de lo contrario, si el punto desaparece al volar sobre la chimenea, la precisión del impacto se vería comprometida.
Por otro lado, Sal Mercogliano, profesor de la Universidad de Campbell en Carolina del Norte y experto en transporte marítimo, señaló que su análisis del material audiovisual sugiere que las municiones impactaron específicamente en la parte inferior o en la base de las chimeneas.
Complementando este análisis, Cedric Leighton, coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y analista militar de CNN, sugirió que es posible que el F/A-18 haya disparado municiones inertes. Este tipo de proyectiles tendrían la fuerza suficiente para inutilizar la operatividad del buque sin llegar a hundirlo. Según los analistas, el uso de bombas inertes o con potencia reducida explicaría la ausencia de grandes explosiones o detonaciones secundarias que normalmente provocaría una ojiva explosiva convencional.
En cuanto a los medios operativos, el CENTCOM confirmó que el F/A-18 bimotor empleado en la misión opera desde el portaaviones USS George H.W. Bush. Esta aeronave tiene capacidad para transportar diversas variantes de armas aire-aire y aire-tierra, incluyendo las bombas guiadas por láser que, según los expertos, fueron las probablemente utilizadas.
Finalmente, el Comando Central detalló que los buques cisterna estaban vacíos y se dirigían a un puerto iraní en el Golfo de Omán con la intención de eludir el bloqueo estadounidense. Estos representan el segundo y tercer buque iraní neutralizado por un F/A-18 en un periodo de tres días, sumándose al incidente del 6 de mayo, cuando un avión de la Armada utilizó su cañón de 20 mm para inutilizar el timón de otro cisterna. El CENTCOM concluyó que ninguno de los tres buques se encuentra ya en tránsito hacia Irán y que, además de los inmovilizados, más de 50 embarcaciones han sido redirigidas para garantizar el cumplimiento del bloqueo.
