La Universidad de La Frontera (UFRO) ha reforzado significativamente su posicionamiento en el ámbito de la investigación biomédica tras la realización del Seminario Inter-Área del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (IMII). El encuentro, centrado en temáticas críticas como las infecciones, la inflamación, el cáncer y los retrovirus, reunió a un grupo de destacados investigadores e investigadoras especializados en ciencia y medicina traslacional, en el marco de una estrategia orientada a descentralizar la producción científica en Chile.
La relevancia de este evento fue subrayada por la Dra. María de la Luz Mora Gil, directora del Núcleo Científico Tecnológico en Biorecursos BIOREN-UFRO, quien manifestó que para la institución representa un honor albergar un seminario de tales características. La académica destacó que el trabajo desarrollado por el Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia constituye una "ciencia con sentido", ya que está orientada a generar soluciones concretas para la salud pública, tales como el diseño de vacunas y nuevas estrategias terapéuticas que tienen un impacto directo en la calidad de vida de la población.
La elección de la UFRO como sede inaugural de este ciclo de seminarios nacionales, financiados por el IMII, es un reconocimiento a su consolidación como un polo de investigación biomédica en la zona sur del país. Esta distinción pone de relieve la experiencia de la universidad en medicina traslacional, particularmente en el estudio de infecciones y cánceres que presentan un alto impacto territorial, citando como ejemplo los estudios sobre el cáncer de vesícula biliar, una problemática prevalente en la Región de La Araucanía.
Uno de los puntos más destacados de la jornada fue la presentación de la Dra. Carmen Gloria Ili, académica de la UFRO e investigadora joven del IMII. La especialista expuso los avances de su investigación sobre el cáncer colorrectal y la metástasis, utilizando una tecnología avanzada denominada patient-derived organoids. Estos modelos celulares, obtenidos directamente de pacientes reales, permiten a los científicos estudiar con una precisión elevada el comportamiento del cáncer en el laboratorio. El objetivo central de este estudio es determinar el rol del gen BDNF en la propagación de la enfermedad y analizar sus posibles aplicaciones terapéuticas.
La Dra. Ili enfatizó que el propósito de esta investigación es transformar la realidad del cáncer colorrectal en Chile, donde los diagnósticos suelen emitirse en etapas tardías. Gracias a la alianza con el Instituto Milenio, ha sido posible implementar en el sur de Chile tecnologías de punta que permiten analizar cómo frenar la metástasis. Asimismo, la investigadora señaló que su trabajo integra un fuerte componente educativo y preventivo, advirtiendo que el acceso limitado y el alto costo de exámenes como la colonoscopía dificultan la detección temprana. Según la experta, un cáncer detectado a tiempo posee una tasa de sobrevida superior al 95%, por lo que el compromiso de la red es trasladar el conocimiento del laboratorio a la comunidad para salvar vidas.
En el área de la innovación biomédica, el seminario contó con la exposición del investigador PhD(c) Omar Vallejos, perteneciente a la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) y al IMII. Vallejos presentó una formulación probiótica innovadora desarrollada a partir de bacterias aisladas de voluntarios chilenos sanos. A diferencia de los probióticos convencionales, que suelen ser de origen europeo o estadounidense, este proyecto buscó crear una solución pensada específicamente para la realidad y las características de la población local.
La particularidad técnica de este probiótico radica en que entrega microdosis de monóxido de carbono. Aunque este gas es comúnmente asociado a la toxicidad, el investigador explicó que en dosis pequeñas es capaz de modular el metabolismo celular, regulando la respuesta inmune y generando un ambiente antiinflamatorio en el organismo. Los resultados obtenidos en modelos animales han sido calificados como extraordinarios, especialmente en casos de Lupus y enfermedades inflamatorias intestinales, donde se observó una reducción de los síntomas y una mejora en la supervivencia. El siguiente paso del proyecto será escalar la formulación para iniciar estudios en humanos y validar estos beneficios.
El programa académico fue complementado con ponencias de otros expertos del IMII. El Dr. Alexis Kalergis, director de la institución y académico de la PUC, analizó la base científica de la inmunidad inducida por vacunas contra virus respiratorios. Por su parte, la Dra. Susan Bueno, directora alterna del centro de inmunología y profesora de la PUC, expuso la influencia de la vitamina D3 en procesos infecciosos e inflamatorios. Además, se presentó una investigación sobre la neuroinflamación y la susceptibilidad a convulsiones vinculadas al virus HSV-1, liderada por la investigadora Scarlett Troncoso.
Finalmente, la colaboración entre la UFRO y el IMII trascendió el ámbito académico mediante la realización de un Café Científico . Esta actividad, coordinada por la Dirección de Comunicaciones de la Universidad, permitió que la comunidad general tuviera acceso directo al conocimiento, contando con la participación de las doctoras Carmen Gloria Ili y Susan Bueno en un espacio de diálogo abierto.
