El estadio MetLife, ubicado en la sede de Nueva York/Nueva Jersey, ha iniciado formalmente los trabajos de puesta a punto con miras a la celebración del Mundial de este verano. Una de las fases más críticas de este proceso es la instalación del terreno de juego, el espacio donde se disputarán un total de ocho encuentros, incluyendo el partido más importante del torneo: la gran final, programada para el próximo 19 de julio.
La gestión del césped es un aspecto fundamental para garantizar el rendimiento de los futbolistas. En este sentido, David Graham, jefe de terrenos de juego de la FIFA, ha detallado las especificaciones técnicas del material utilizado. Según explicó Graham este jueves, para el estadio MetLife se ha optado por un césped de temporada cálida, específicamente del tipo Bermuda. Esta elección responde a las condiciones climáticas de la zona y se diferencia de la estrategia implementada en otras sedes del torneo, como Toronto o Vancouver, donde se ha instalado un césped de temporada fría compuesto por Bluegrass resembrado con Ryegrass.
El objetivo de la FIFA, según las palabras de Graham, es mantener estos dos tipos de superficies en todos los estadios participantes para asegurar que se brinde una experiencia de competición óptima y uniforme para todos los equipos. En el caso particular de la sede de Nueva York/Nueva Jersey, el césped ha sido transportado desde el estado de Carolina del Norte. Esta elección no fue azarosa, sino que fue el resultado de diversos estudios científicos realizados por la Universidad de Tennessee y la Universidad Estatal de Michigan, instituciones que validaron la capacidad de adaptación de este tipo de grama al clima local.
La agenda deportiva del estadio MetLife durante el Mundial será intensa, ya que albergará ocho compromisos oficiales. El calendario comienza el 13 de junio con el enfrentamiento entre Brasil y Marruecos, seguido por el duelo entre Francia y Senegal el 16 de junio. Posteriormente, el 22 de junio se enfrentarán Noruega y Senegal, mientras que el 25 de junio será el turno de Ecuador y Alemania. El 27 de junio cerrará la fase inicial con el partido entre Panamá e Inglaterra. Además de estos cinco encuentros, el recinto acogerá un partido de la fase de dieciseisavos de final, uno de octavos de final y, finalmente, la final del certamen el 19 de julio.
Esta meticulosa preparación surge como respuesta a las experiencias previas en suelo estadounidense. El pasado verano, el país fue anfitrión del Mundial de Clubes FIFA, un evento en el que tanto entrenadores como jugadores expresaron fuertes quejas sobre el estado de los terrenos de juego. El estadio MetLife fue precisamente el escenario de la final de aquel torneo, donde el Chelsea se impuso 3-0 al París Saint Germain.
Para evitar que se repitan los inconvenientes del año pasado, la FIFA ha modificado los tiempos de preparación. Representantes del organismo señalaron que uno de los errores principales en la instalación de los terrenos de juego del año pasado fue el margen de tiempo excesivamente corto, disponiendo de apenas cinco días para la puesta a punto. Para este verano, la planificación ha sido ajustada significativamente, otorgando a cada estadio un margen de tiempo superior a un mes para asegurar que el césped esté en perfectas condiciones antes del pitazo inicial.
En cuanto a la identidad del recinto, el estadio MetLife cambiará temporalmente su denominación. Durante los partidos del Mundial, pasará a llamarse Estadio Nueva York/Nueva Jersey, una modificación impulsada por razones comerciales de la FIFA. Este recinto es reconocido como uno de los centros con mayor prestigio en Estados Unidos para la organización de eventos masivos, contando con una capacidad para 82.500 aficionados. Habitualmente, el estadio es el hogar de las dos franquicias de la NFL de la ciudad de Nueva York: los New York Giants y los New York Jets.
Una vez finalizado el compromiso futbolístico más importante del planeta el 19 de julio, el estadio no descansará. El resto del verano estará dedicado a una serie de conciertos de figuras musicales globales. El calendario de espectáculos comienza el 1 y 2 de agosto con el grupo surcoreano BTS, seguido por Guns N’ Roses el 12 de agosto. Bruno Mars tendrá una presencia prolongada con presentaciones los días 21, 22, 25 y 26 de agosto, mientras que Ed Sheeran se presentará el 4 y 5 de septiembre. La programación cierra con la colombiana Karol G los días 17 y 18 de septiembre y la banda AC/DC el 25 de septiembre.
