Independiente se clasificó a los playoffs del Torneo Apertura tras vencer a San Lorenzo en un partido cargado de emociones, imprecisiones tácticas y decisiones arbitrales discutidas. El encuentro, que se asemejó más a un duelo de la Liga del Bajo Flores que a un clásico, finalizó 2-1 con un gol de descuento de Ezequiel Herrera para el Ciclón, que también avanzó a la siguiente instancia gracias al empate de Unión contra Talleres.
El partido se caracterizó desde el inicio por un juego desordenado, con constantes interrupciones y una falta de precisión en los pases. San Lorenzo intentó buscar el milagro, pero se encontró con un Independiente bien plantado en el campo, defendiendo con una línea de cinco ante la falta de cambios disponibles para Gustavo Quinteros. La primera polémica llegó con la caída de Alexis Cuello dentro del área, que el árbitro Pablo Dóvalo sancionó como simulación, mostrando la segunda tarjeta amarilla al delantero. La repetición televisiva no fue concluyente, pero Cuello abandonó el campo sin protestar, mientras la hinchada local expresaba su descontento hacia las autoridades.
A pesar de la controversia, la victoria de Independiente se basó en un juego superior, aunque no exento de fallos. El equipo de Quinteros tuvo oportunidades para liquidar el partido antes, pero las modificaciones realizadas no lograron mantener el nivel ofensivo. San Lorenzo, por su parte, disputará la próxima instancia del torneo, pero el empate de Unión dejó en evidencia las dudas sobre el funcionamiento y los jugadores adecuados para el esquema propuesto por el nuevo entrenador, Gustavo Alvarez.
El primer tiempo fue dominado por Independiente, que demostró mayor inteligencia para aprovechar los espacios dejados por un San Lorenzo replegado. El esquema 4-1-4-1 del Rojo, con Iván Marcone como eje y Matías Pérez Cursi como termómetro, resultó efectivo para controlar el mediocampo y generar oportunidades de ataque. Pérez Cursi se destacó por su capacidad para anticipar, entregar el balón al compañero y pisar el área, explotando especialmente la banda izquierda, donde Matías De Ritis tuvo dificultades para defender.
El 3-4-3 de Alvarez encontró serios problemas en el retroceso, y la falta de extremos limitó la capacidad de los laterales para colaborar en la defensa. Santiago Montiel no tuvo la misma influencia por la izquierda que Maximiliano Gutiérrez por la derecha, quien constantemente superó a su marcador en el mano a mano. El primer gol de Independiente fue una muestra de ello: un pivote de Gabriel Ávalos, un pase al espacio para Arias, y un centro rasante al segundo palo para la aparición de Matías Abaldo, quien definió ante la desesperada intervención de José Devecchi.
Antes del gol, Abaldo ya había tenido una oportunidad clara tras una pared con Ávalos, pero el arquero Devecchi logró evitar el gol. San Lorenzo tuvo problemas en la zona neurálgica, con Facundo Gulli jugando lejos del arco y Manuel Insaurralde perdiendo la salida. Alvarez intentó corregir la situación en el entretiempo, reemplazando a Gulli por Juan Cruz Rattalino, pero el cambio no surtió el efecto deseado.
En el segundo tiempo, Independiente mantuvo la confianza y volvió a golpear en una réplica rápida. Ávalos aguantó la pelota, Montiel habilitó a Abaldo, quien le devolvió la gentileza a Gutiérrez. El chileno quedó mano a mano con Devecchi y no falló, poniendo el 2-0 en el marcador.
San Lorenzo, aturdido, buscó reaccionar, pero las modificaciones realizadas no lograron mejorar el rendimiento del equipo. Con las modificaciones, San Lorenzo buscó encerrar a su rival contra su arco. Sin embargo, después de algunos minutos de zozobras, Independiente volvió a golpear en una réplica que otra vez tuvo los mismos protagonistas. Aguantó Ávalos, Montiel habilitó a Abaldo y el uruguayo le devolvió la gentileza a Gutiérrez. El chileno quedó mano a mano y venció a Devecchi.
Independiente dejó con vida a San Lorenzo, que descontó con un gol de Ezequiel Herrera tras un córner. El partido se volvió un ida y vuelta, con oportunidades para ambos equipos. Rodrigo Rey, el arquero de Independiente, se convirtió en figura al tapar varios disparos de San Lorenzo, incluyendo un remate de Cuello en la última jugada del partido. La última polémica llegó con un penal no cobrado a favor de San Lorenzo, que Dóvalo y el VAR consideraron que no existió.
El triunfo de Independiente no solo significó la clasificación a los playoffs, sino también una demostración de solidez y efectividad. El equipo de Quinteros supo aprovechar los errores de San Lorenzo y mantener la calma en los momentos de mayor presión. San Lorenzo, por su parte, deberá trabajar en el funcionamiento y la definición de su esquema para afrontar la próxima instancia del torneo con mayores garantías. La actuación arbitral, sin duda, será un tema de debate en los próximos días, pero no debe opacar el mérito de un Independiente que supo imponer su juego y asegurar su lugar en la siguiente fase.
