Independiente logró un quinto puesto impensado en la tabla de la Zona A al vencer 2-1 a San Lorenzo en el Nuevo Gasómetro, asegurando su lugar en los playoffs del Apertura. A pesar del tropiezo, San Lorenzo también se clasificó, aunque su posición (séptima u octava) dependerá del resultado del partido de Defensa y Justicia el lunes. La victoria de Independiente, que evitó un empate especulado que beneficiaba a ambos equipos, modificó el rumbo de la noche tras el empate de Lanús ante Riestra, abriendo la posibilidad de alcanzar el quinto lugar.
La previa del clásico estuvo marcada por especulaciones sobre un posible empate pactado y un juego conservador para evitar bajas por tarjetas. Incluso, la hinchada local llegó al estadio con cierta apatía, posiblemente aún sintiendo las emociones del cruce con Santos por la Copa Sudamericana o dando por sentado el pase a la siguiente etapa. Sin embargo, el empate de Lanús cambió la atmósfera, inyectando una nueva intensidad al encuentro.
Los primeros minutos fueron de alto voltaje. Alexis Cuello, quien luego sería expulsado por doble amarilla y no estará en la próxima etapa del torneo, generó peligro en el área de Rodrigo Rey. Matías Abaldo tuvo una oportunidad clara, pero José Devecchi, el arquero de San Lorenzo, respondió con una buena atajada. A los 15 minutos, Gabriel Ávalos habilitó a Abaldo, quien asistió a Maximiliano Gutiérrez para que este empujara el balón al fondo de la red, poniendo a Independiente en ventaja.
El primer tiempo se caracterizó por la intensidad y la capacidad ofensiva de Independiente, un nivel de juego que recordaba a las grandes ligas europeas. Sin embargo, el ritmo disminuyó a medida que avanzaba la etapa, y el partido se enredó en el mediocampo. A pesar de ello, Independiente mantuvo el control y dejó claro que la noche pintaba de rojo.
La doble competencia de San Lorenzo, entre el torneo argentino y la Copa Sudamericana, afectó su rendimiento físico y mental. Sin su habitual ímpetu, el equipo de Gustavo Álvarez perdió la brújula, la conexión entre los jugadores se diluyó y la hinchada se desconectó. Manuel Insaurralde y Facundo Gulli fueron imprecisos en la conducción, mientras que Cuello y Rodrigo Auzmendi se mostraron desconectados. La defensa, con excepción de Johan Romaña, careció de seguridad, y Gutiérrez se convirtió en una pesadilla para Lautaro Montenegro, quien no recibió ayuda en la marca.
La sensación se intensificó al comienzo del segundo tiempo. A los 9 minutos, la jugada del primer gol se repitió por la otra banda. Ávalos habilitó a Abaldo, quien tocó para Gutiérrez, quien definió sobre la salida de Devecchi, ampliando la ventaja de Independiente a 2-0.
La desventaja dejó a San Lorenzo tambaleante. Los murmullos de descontento se escucharon en las gradas, y los pedidos de movimiento se hicieron cada vez más fuertes. Independiente tuvo varias oportunidades para liquidar el partido, pero no logró concretarlas. El técnico de Independiente, al considerar que tenía el triunfo en el bolsillo, realizó cambios para evitar la acumulación de tarjetas amarillas, lo que desfiguró al equipo.
En ese momento, San Lorenzo recuperó el aliento y el ímpetu perdido. La movilidad de Nahuel Barrios revitalizó al equipo, y Ezequiel Herrera descontó con un remate en el área. El resultado quedó en suspenso hasta el último silbato, y Independiente se aferró a las atajadas de Rey y a un rechazo en la línea de Juan Manuel Fedorco para asegurar la victoria.
Rodrigo Rey, el arquero de Independiente, expresó su alegría por el triunfo y la clasificación a octavos de final, destacando el esfuerzo del equipo. Por su parte, Nicolás Tripicchio, jugador de San Lorenzo, reconoció el cansancio del equipo y la necesidad de mejorar su rendimiento.
El empate que se vaticinaba en la semana hubiese dejado la clasificación de Independiente en suspenso hasta el lunes. La victoria, sin embargo, lo ubicó quinto, superando las expectativas. San Lorenzo, por su parte, tendrá un rival más complicado en octavos de final. Ambos equipos clasificaron, pero por caminos diferentes, y deberán superar sus baches y mejorar sus producciones si quieren aspirar a llegar más lejos en el torneo. La clasificación de Independiente es un golpe de aire fresco para el club, que busca recuperar su protagonismo en el fútbol argentino. San Lorenzo, a pesar de la clasificación, deberá analizar sus falencias y trabajar para mejorar su rendimiento en las próximas instancias del torneo.
