La creencia de que una CNH (licencia de conducir) vencida por más de cinco años implica su cancelación automática es un error común, pero la ley establece un proceso diferente. Aunque la multa por conducir con la licencia vencida es severa, no es la misma que la aplicada a quienes nunca han obtenido el documento. La CNH permanece activa en el sistema y el derecho a conducir no se extingue simplemente por el paso del tiempo.
La Resolução 789/2020 del Contran establece que, tras cinco años sin renovación, el conductor debe realizar un curso de actualización, pero esto no anula su formación original. Dirigir con la CNH vencida se considera una infracción administrativa gravísima, no un delito penal como lo sería conducir sin nunca haber obtenido la licencia o con ella cancelada. Sin embargo, existen interpretaciones judiciales aisladas que complican el tema.
La penalización es la misma independientemente del tiempo de vencimiento, ya sea de 31 días o de 5 años. La diferencia clave radica en la medida administrativa: para quienes nunca han tenido CNH, el vehículo es removido al depósito, mientras que para los que tienen la CNH vencida, se retiene el vehículo hasta que un conductor habilitado se presente.
La recuperación de la habilitación es más sencilla que empezar de cero. El conductor debe agendar los exámenes médico y psicológico, y completar el curso de actualización de conocimientos, que puede ser presencial (15 horas), a distancia con prueba obligatoria, o mediante autoaprendizaje con examen teórico en el Detran. El objetivo es asegurar que el conductor esté al día con las normas de tránsito.
Es fundamental estar atento a los plazos de renovación, que varían según la edad del conductor (10 años para menores de 50, 5 años entre 50 y 69, y 3 años a partir de los 70). Si el vencimiento ya ha ocurrido, se recomienda contactar al Detran del estado para iniciar el proceso de actualización.
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