Chet Holmgren, pívot de Oklahoma City Thunder, admitió su admiración por la longevidad y el nivel de juego de LeBron James, de 41 años, antes del inicio de la serie de segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste contra Los Angeles Lakers. Sin embargo, Holmgren enfatizó que el objetivo principal de su equipo es encontrar la manera de vencer a los Lakers, independientemente de la edad o la trayectoria de James.
Holmgren, hablando con la prensa, comentó sobre la impresionante capacidad de James para mantenerse competitivo a los 41 años. Primero que nada, es muy impresionante , dijo Holmgren. Cuando era niño, solía jugar mucho en Life Time. Había muchos hombres de 41 años que no se movían muy bien . Holmgren continuó alabando la mentalidad y el enfoque de James a lo largo de su extensa carrera, reconociendo que es algo digno de admiración. Creo que eso es extremadamente impresionante, no solo su capacidad física sino también su mentalidad para estar tan concentrado y enfocado durante ese largo período de tiempo. Hay que reconocerle el mérito .
A pesar de su respeto por James, Holmgren rápidamente redirigió la conversación hacia la tarea que tiene por delante Oklahoma City. Esta serie se trata de que averig emos cómo los Thunder pueden vencer a los Lakers , afirmó.
Los Lakers avanzaron a la segunda ronda tras derrotar a los Houston Rockets en seis partidos, con James liderando al equipo con 28 puntos, siete rebotes y ocho asistencias en el decisivo Juego 6. En la serie contra Houston, James promedió 23.2 puntos, 7.2 rebotes y 8.3 asistencias, jugando un promedio de 38.7 minutos por partido, una cifra notable considerando su edad y la etapa de su carrera.
La situación de los Lakers se complica por la incertidumbre en torno a la lesión de Luka Don i . Brian Windhorst de ESPN informó que Don i no estaba cerca de regresar y que necesitaría pasar por un proceso de readaptación gradual, incluyendo trabajo de 3 contra 3 y 5 contra 5, antes de volver a jugar. Windhorst estimó que es poco probable que Don i esté disponible al comienzo de la serie contra los Thunder, sugiriendo una ventana mínima de otra semana a 10 días .
La ausencia de Don i pone aún más presión sobre jugadores como Rui Hachimura, Austin Reaves y Deandre Ayton para que asuman un papel más importante en la ofensiva de los Lakers y compensen la falta de su compañero estrella. Hachimura tuvo un desempeño destacado en el Juego 6 contra Houston, anotando 21 puntos y encestando 5 de 7 triples.
Para tener éxito contra los Thunder, los Lakers necesitarán un rendimiento similar de Hachimura y del resto de su plantilla. Oklahoma City puede enviar oleadas de altura y atletismo a James, y la protección del aro de Holmgren añade una capa adicional de defensa para los Thunder.
El calendario de la serie también es un factor importante a considerar. Los Lakers tienen poco tiempo para descansar después de la serie contra Houston, y la serie contra los Thunder se jugará con un ritmo muy ajustado. Esto podría ser especialmente desafiante para un equipo que depende tanto de James y que espera el regreso de Don i .
El mensaje de Holmgren fue claro: Oklahoma City respeta a LeBron James, pero está determinado a encontrar la manera de vencer a los Lakers. El plan de los Thunder no será complaciente, y su objetivo es convertir la admiración por la longevidad de James en presión en cada posesión. El desafío de los Lakers es asegurarse de que James tenga suficiente apoyo para que la serie no se convierta en una simple lucha por la supervivencia.
Los Lakers y Thunder se enfrentarán en el Juego 1 el martes 5 de mayo a las 8:30 pm ET en Oklahoma City. Los Juegos 2, 3 y 4 se jugarán el 7, 9 y 11 de mayo, respectivamente, con posibles Juegos 5, 6 y 7 programados para el 13, 16 y 18 de mayo. La serie promete ser un enfrentamiento emocionante entre un equipo joven y en ascenso como los Thunder y un equipo experimentado y liderado por una leyenda como LeBron James. La salud de Don i será un factor crucial para determinar el resultado de la serie.
