El estreñimiento infantil es un problema digestivo común, afectando a aproximadamente uno de cada siete niños y siendo una de las consultas más frecuentes en pediatría, especialmente durante la introducción de alimentos sólidos o el entrenamiento del control de esfínteres. Expertos de la Asociación Española de Pediatría (AEP) recomiendan un enfoque integral que combine tratamiento farmacológico, educación familiar y modificación de hábitos intestinales cuando el problema persiste.
El diagnóstico de estreñimiento funcional se basa principalmente en la historia clínica del paciente, siguiendo los criterios de Roma IV. No suelen ser necesarias pruebas adicionales a menos que se presenten signos de alarma. En niños mayores de cuatro años, se requiere la presencia de al menos dos síntomas durante un mes, como deposiciones poco frecuentes, heces duras o dolorosas, retención fecal, episodios de incontinencia o acumulación de masa fecal en el recto. Los criterios se ajustan para menores.
La evaluación considera la consistencia de las heces, el dolor al evacuar, la retención voluntaria y la posible encopresis. Signos como retraso en el crecimiento, vómitos, distensión abdominal o falta de respuesta al tratamiento requieren atención médica inmediata.
El tratamiento combina educación, rutinas intestinales y, si es necesario, laxantes osmóticos como el polietilenglicol. Las medidas dietéticas, aunque útiles, no suelen ser suficientes por sí solas. No se recomienda aumentar la fibra de forma indiscriminada, sino mantener una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, legumbres y cereales integrales.
Aumentar la ingesta de líquidos solo es efectivo si el niño consume menos de lo recomendado y no sustituye el tratamiento farmacológico en casos de retención fecal prolongada. Se recomienda el uso de zumos con sorbitol en lactantes menores de seis meses, una adecuada hidratación y el consumo de al menos cinco porciones diarias de frutas y verduras. La eliminación de la leche de vaca solo se aconseja en casos de sospecha de alergia, y los probióticos no han demostrado eficacia en el tratamiento del estreñimiento infantil.
La educación familiar y el entrenamiento intestinal, como sentar al niño en el inodoro después de las comidas y aplicar refuerzos positivos, son fundamentales para romper el ciclo de retención y dolor.
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