Más de nueve millones de votantes han sido eliminados del censo electoral en Bengala Occidental, y millones más en todo el país, justo antes de las cruciales elecciones estatales. La medida ha desatado una tormenta política, con acusaciones de supresión de votantes y un posible sesgo contra la minoría musulmana.
Sadre Alam, un veterano de 62 años, y Suprabuddha Sen, de 88 años, representan a los votantes afectados. Alam luchó por la India, y el abuelo de Sen ilustró la primera Constitución del país. Ambos ejercieron su derecho al voto durante décadas, un derecho consagrado en ese documento fundacional. Sin embargo, días antes de las elecciones estatales de abril, descubrieron que sus nombres habían sido eliminados del censo electoral sin una explicación clara.
Alam, visiblemente afectado, mostró a CNN una carpeta repleta de documentos que, según él, presentó a las autoridades locales en un intento desesperado por restablecer su derecho al voto. Escrituras de propiedad de su abuelo de la década de 1920, pruebas de que sus padres habían votado durante años, su certificado de baja del ejército: nada pareció convencer a los funcionarios. Me resulta extraño pensar que mi país ya no me pertenece , declaró. Ese es mi dolor. Todos me preguntan: ¿Cómo es posible que tu nombre haya sido excluido a pesar de haber pertenecido al ejército? .
La situación de Suprabuddha Sen es igualmente desconcertante. A pesar de sus conexiones históricas con la India democrática su abuelo ilustró la Constitución, y un alumno suyo diseñó el emblema nacional ni siquiera recibió una explicación sobre su exclusión. Su esposa, Deepa Sen, también fue eliminada del padrón electoral sin justificación. No recuerdo una época en la que no hayamos votado , lamentó Deepa. Suprabuddha presentó documentos de graduación, comprobantes de pensión gubernamental e incluso un pasaporte caducado, pero sus esfuerzos fueron infructuosos. Después de eso, no sé qué más puedo darles , se quejó.
Según el Instituto Sabar, un grupo de investigación y políticas públicas, aproximadamente 2,4 millones de los nombres eliminados en Bengala Occidental corresponden a personas fallecidas, lo que sugiere que alrededor de 6,7 millones de eliminaciones son cuestionables. CNN ha hablado con más de una docena de votantes que afirman haber sido eliminados injustamente y que no han podido ser reinstalados debido a reglas poco claras y la falta de cooperación de los funcionarios locales.
Mabud Hussain, un vendedor de dulces en el distrito de Murshidabad, relató su frustración: Los funcionarios encargados de las mesas electorales ni siquiera nos dan una explicación. Dicen que no pueden hacer nada y que lo que suceda ahora está en manos del Tribunal Supremo . Añadió con preocupación: Por lo que entendemos aquí, están atacando especialmente a los musulmanes y excluyéndolos, a pesar de que sus nombres figuran en los registros y tienen toda la documentación en regla. Solo ellos saben lo que hacen nosotros no lo entendemos .
El Instituto Sabar ha revelado que el 34% de los nombres eliminados en Bengala Occidental pertenecen a musulmanes, un grupo que representa el 27% de la población del estado. Esta disparidad ha alimentado las acusaciones de que la Comisión Electoral de la India (ECI) está actuando bajo la influencia del gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) para favorecer su agenda nacionalista hindú y debilitar la representación de las minorías.
El BJP defiende la depuración del censo electoral como una medida necesaria para eliminar duplicados, nombres de personas fallecidas y otras irregularidades, con el objetivo de preservar la integridad del proceso democrático. Sin embargo, los críticos argumentan que la ECI, que debería ser un organismo independiente, está cediendo a la presión del BJP.
El Tribunal Supremo de la India ha fallado a favor del derecho de los votantes excluidos a apelar su caso, pero ha rechazado retrasar el calendario electoral en Bengala Occidental.
Sajid Rahman, activista social de la Asociación para la Protección de los Derechos Democráticos (APDR), denunció la situación como una maniobra política , acusando a la comisión electoral de trabajar a instancias del gobierno del BJP. El BJP niega cualquier interferencia en el trabajo de la ECI. CNN se ha puesto en contacto con la ECI y el Ministerio del Interior de la India para obtener comentarios, pero no ha recibido respuesta hasta el momento.
En un discurso pronunciado en diciembre pasado, el ministro del Interior, Amit Shah, insinuó que la depuración del censo electoral también estaba relacionada con la identificación y eliminación de infiltrados ilegales, principalmente del vecino Bangladesh. El BJP ha lanzado una campaña para expulsar a estos supuestos inmigrantes ilegales, lo que ha generado temores de que la privación del derecho al voto sea solo el primer paso hacia la cuestionamiento de la ciudadanía india.
En el distrito de Murshidabad, fronterizo con Bangladesh, el miedo es palpable. Noorfa Bibi, una ama de casa de la aldea de Mathurapur, donde 243 de los 800 votantes han sido eliminados del censo electoral, expresó su temor: Quieren quitarnos la ciudadanía, eso es lo que dice la gente, por eso tenemos miedo. ¿Nos devolverán la ciudadanía si nos la quitan o nos la irán retirando gradualmente? .
Tras apelar ante el Tribunal Supremo, Suprabuddha Sen y su esposa lograron que sus nombres fueran reinstalados en el censo electoral. Sin embargo, millones de personas permanecen en la incertidumbre, sin saber si sus derechos a votar y a pertenecer a la India están garantizados.
Estamos bien conectados, tenemos todos estos documentos , dijo Suprabuddha. ¿Pero qué pasa con las personas que no tienen esas conexiones? . Los resultados de las elecciones se conocerán a principios de mayo, pero la sombra de la exclusión electoral seguirá planeando sobre la democracia india.
