Corea del Sur está implementando muñecos con inteligencia artificial para brindar compañía a personas mayores que viven solas, ofreciendo recordatorios de rutinas diarias y detectando posibles situaciones de riesgo. La iniciativa responde a las elevadas tasas de depresión y al rápido envejecimiento de la población en el país asiático.
An Sang-ik, un nonagenario, describe a su muñeca Chorongi como un confidente, alguien con quien conversar y que le recuerda a sus nietos. Lee Ha-seon, de 72 años, considera a su robot Dasomi casi como un familiar, un amigo que ha aliviado su soledad y le ayuda a seguir su medicación y a hacer ejercicio.
Según Kim Ji-hee, directora ejecutiva de Hyodol, la soledad es la principal causa del descuido personal en los ancianos, no tanto los problemas cognitivos o físicos. Los muñecos Hyodol, equipados con la plataforma de IA de ChatGPT, ofrecen conversaciones, recordatorios y monitorizan el sueño, pudiendo incluso ayudar a prevenir enfermedades y detectar signos de depresión.
Estos dispositivos, junto con Dasomi, cuentan con sensores de movimiento que alertan a los servicios de emergencia o centros de bienestar si no detectan actividad del usuario. Además, fomentan un estilo de vida más activo y social. La conexión emocional entre el usuario y el muñeco es fundamental para su uso continuado, por lo que su diseño es blando y similar al de un niño pequeño.
Los cambios en la estructura familiar coreana, donde la convivencia intergeneracional ha desaparecido, han exacerbado la soledad entre los mayores. La depresión y el suicidio son especialmente preocupantes en este grupo etario, con una tasa de suicidio de 53,3 casos por cada 100.000 habitantes mayores de 80 años en 2024.
Las encuestas de satisfacción muestran que los usuarios se sienten menos deprimidos y más acompañados gracias a estos dispositivos. Hyodol ofrece un servicio integrado de dos años por 1.000 dólares, con mantenimiento y monitorización incluidos, y ya tiene planes de expansión internacional, con muñecos disponibles en varios idiomas. La compañía también explora nuevas funciones, como la imitación de voces familiares, y asegura que los muñecos están programados para evitar conversaciones sobre temas inapropiados.
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