El consorcio Southern Energy, responsable del primer proyecto de exportación de Gas Natural Licuado (GNL) a gran escala de Argentina, adjudicó la construcción del gasoducto dedicado a las empresas Víctor Contreras y la italiana SICIM. Adicionalmente, encargó a Oilfield Production Services (OPS) la instalación de una planta compresora. Esta decisión marca un revés para Techint, que ya había quedado fuera de la fabricación de los tubos ante la empresa india Welspun a principios de 2026.
Según información obtenida por Clarín, las constructoras Víctor Contreras y SICIM se adjudicaron los tres tramos troncales del gasoducto, abarcando un total de 471 kilómetros, con una oferta cercana a los 530 millones de dólares. OPS, por su parte, obtuvo el contrato para la planta compresora por aproximadamente 95 millones de dólares. Considerando otros trabajos asociados, el costo total de la obra del gasoducto dedicado a las exportaciones de GNL se estima en alrededor de 1.300 millones de dólares.
El gasoducto, licitado a través del vehículo de inversión San Matías Pipeline, conectará Tratayén, en Neuquén ubicado en el corazón de Vaca Muerta con el Golfo San Matías, en Río Negro. Tendrá una capacidad de transporte de gas natural de 27 millones de m3 por día (MMm3/d). La propuesta de la Unión Transitoria de Empresas (UTE) Víctor Contreras y SICIM resultó ser un 15% más económica unos 80 millones de dólares de diferencia en comparación con la oferta del consorcio Techint-Sacde. La unión conformada por la estadounidense Pumpco, la italiana Bonatti y la local Contreras Hermanos también quedó atrás en la licitación.
Techint, a través de sus constructoras, había realizado el gasoducto de Vaca Muerta en 2023, la ampliación de Oleoductos del Valle (Oldelval) en 2024 y actualmente está finalizando el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS). Sin embargo, ahora se ha visto excluida de esta importante continuidad en el negocio.
Pumpco, propiedad de los hermanos Mas dueños del Inter Miami, el club donde juegan Lionel Messi y Rodrigo de Paul , ha sufrido otra derrota en las licitaciones petroleras y aún no ha logrado ingresar al mercado argentino. Anteriormente, había perdido la reversión del gasoducto Norte y el VMOS.
En cuanto a OPS, propiedad del empresario Carlos Pérez, dueño del diario Río Negro y con una creciente presencia en el sector de negocios en Neuquén, superó a Sacde, BTU con experiencia reciente en gasoductos , Pecom de la familia Perez Companc y a la constructora Contreras Hermanos para obtener el contrato de la planta compresora. Esta planta se instalará en el kilómetro 80 de la traza del gasoducto y tendrá una potencia de 46.000 HP.
Southern Energy (SESA) es un consorcio integrado por Pan American Energy (PAE, de los Bulgheroni) con un 30%, YPF con un 25%, Pampa Energía (de los Mindlin y sus socios) con un 20%, la británica Harbour Energy, de capitales alemanes, con un 15%, y la noruega Golar LNG, propietaria de los buques, con un 10%.
El proyecto cuenta con la protección jurídica del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que contempla desembolsos que alcanzarán los 15.000 millones de dólares en las próximas décadas. De esta cifra, 2.441 millones de dólares se invertirán hasta abril de 2027.
Las obras de construcción del gasoducto comenzarán a mediados de este año y se espera que estén finalizadas poco antes de mediados de 2028, coincidiendo con la llegada a las costas de Río Negro del barco de licuefacción de gas natural MK II, actualmente en proceso de reconversión en China.
Previo a la llegada del MK II, a partir de la primavera de 2027, SESA comenzará a vender gas licuado equivalente a 2,45 millones de toneladas métricas por año (MTPA), o unos 11,5 millones de m3 diarios de gas natural, a través del buque Hilli Episeyo. Este último está finalizando un contrato en Camerún y luego se dirigirá a un astillero en Singapur para prepararse antes de su llegada a Argentina.
Con ambos barcos en operación, la capacidad de licuefacción de gas alcanzará las 6 MTPA unos 27 MMm3/d, equivalente al 20% de la producción nacional promedio actual . Se estima que el negocio de ventas al exterior generará ingresos por alrededor de 2.500 millones de dólares por año.
El consorcio liderado por PAE ya ha asegurado un contrato de exportación de GNL con la empresa pública alemana Securing Energy for Europe (SEFE) por 2 MTPA durante 8 años. Actualmente, se encuentran en negociaciones para obtener nuevos compradores, incluyendo a Brasil, China, India, Corea del Sur, Japón e incluso a Argentina durante los picos de demanda invernal.
En otro ámbito, Techint ha obtenido un fallo favorable de la Justicia en un juicio contra el Estado nacional relacionado con el pago de subsidios al gas comprometidos en la resolución 46/2017 de la Secretaría de Energía, pero que no fueron cumplidos durante el gobierno de Mauricio Macri. El juez Enrique Lavié Pico ordenó al Estado pagar aproximadamente 2.500 millones de dólares más intereses desde 2018 por el gas de Fortín de Piedra, un área de Vaca Muerta donde el grupo de Paolo Rocca realizó una inversión de 1.700 millones de dólares, basada en la promesa de recibir precios diferenciales entre el precio de mercado y un tope de 7,50 dólares por millón de BTU. Debido a la sobreoferta, el gobierno de Macri cambió las condiciones, y siete años después, la Justicia ha respaldado el reclamo de Techint, aunque el Estado puede apelar la decisión en segunda instancia.
