Investigadores alemanes han desarrollado un nuevo método para determinar el cronotipo de una persona si es matutina, vespertina o intermedia de forma sencilla y no invasiva, utilizando una muestra de cabello. El estudio, publicado en la revista *Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS), presenta el HairTime, un examen que analiza la actividad de 17 genes presentes en las células del folículo piloso para estimar la fase circadiana.
Durante décadas, el examen DLMO (inicio de la secreción de melatonina en ambiente de baja luminosidad) ha sido el estándar de oro para evaluar el ritmo circadiano, pero su uso se ha limitado a centros de investigación y clínicas especializadas debido a su complejidad, costo y duración. HairTime ofrece una alternativa viable y accesible, eliminando la necesidad de laboratorios especializados y largas esperas.
El funcionamiento del HairTime se basa en el entrenamiento de un algoritmo de aprendizaje automático para identificar patrones en la firma genética del cabello que corresponden a diferentes fases del reloj circadiano. Los investigadores validaron el modelo comparando sus resultados con los del DLMO en un grupo independiente de voluntarios, obteniendo una fuerte correspondencia.
La aplicación del HairTime involucró el análisis de datos de más de cuatro mil personas, revelando que la distribución de los cronotipos en la población sigue una curva normal. Sin embargo, el hallazgo más sorprendente fue la observación de que las personas con empleo formal tienden a tener su reloj biológico adelantado aproximadamente 30 minutos en comparación con los individuos sin empleo.
Este descubrimiento sugiere que el horario de trabajo no solo selecciona a personas matutinas, sino que también puede reprogramar activamente el ritmo circadiano. Esto implica que el cronotipo no es completamente fijo, sino que posee una cierta plasticidad y puede ser influenciado por factores externos.
Además, el estudio confirmó un patrón ya conocido a través de autorreportes: los jóvenes en la veintena tienden a tener el reloj biológico retrasado, sintiendo sueño aproximadamente una hora más tarde y despertando más tarde. Por el contrario, las personas mayores de 50 años presentan un reloj biológico adelantado, sintiendo sueño más temprano y despertando más temprano.
El autor principal del estudio, Achim Kramer, señaló en un comunicado de prensa que se presume que el género también influye en el reloj biológico, dado que los estudios previos han demostrado que las hormonas sexuales pueden afectar los ritmos biológicos. Los resultados del estudio revelaron que el reloj interno de las mujeres muestra el inicio de la noche biológica ligeramente más temprano que el de los hombres.
Las implicaciones clínicas del HairTime van más allá del diagnóstico, ya que el reloj biológico influye en el metabolismo, la respuesta inmune y la forma en que el organismo absorbe y reacciona a los medicamentos. Adaptar los tratamientos al ritmo circadiano de cada paciente un concepto conocido como cronoterapia podría mejorar la eficacia y reducir los efectos secundarios.
En este sentido, los investigadores ya están trabajando para estandarizar el HairTime en laboratorios clínicos, con el objetivo de hacerlo accesible para su uso en medicina del sueño y oncología. Sin embargo, la validación del método en poblaciones más diversas los participantes del estudio fueron predominantemente europeos y el establecimiento de protocolos más claros de recolección y análisis son necesarios para viabilizar futuras aplicaciones en cronoterapia personalizada.
Actualmente, el HairTime representa una plataforma de investigación con una prometedora aplicación clínica. Simplificar el método de detección del reloj interno acerca la cronobiología un campo científico hasta ahora principalmente académico a la medicina cotidiana, donde el momento de tratar puede ser tan importante como la forma de tratar. El avance podría revolucionar la forma en que se abordan diversas condiciones de salud, optimizando la eficacia de los tratamientos y mejorando la calidad de vida de los pacientes. La posibilidad de personalizar la medicina basándose en el ritmo biológico individual abre un nuevo horizonte en la atención médica, prometiendo un futuro donde los tratamientos se adapten a las necesidades específicas de cada persona.
