El Al-Ahli de Arabia Saudita se coronó campeón de la Champions League Asiática por segundo año consecutivo este sábado, al vencer al Machida Zelvia de Japón por 1 a 0 en una final disputada en el King Abdullah Sports City Stadium de Jeddah. El encuentro, que contó con la presencia de aproximadamente 59.000 espectadores, se resolvió en la prórroga gracias a un gol de Feras Al-Brikan, en un partido marcado por la expulsión de un jugador del Al-Ahli y la resistencia del equipo japonés.
El Al-Ahli se convirtió en el segundo equipo en defender su título en la era moderna de la competición, después del Al-Ittihad en 2005. El partido comenzó con un ritmo intenso, y el Machida Zelvia demostró ser un rival peligroso desde los primeros minutos. El delantero Galeno tuvo la primera oportunidad clara para el equipo japonés, pero su disparo fue bien detenido por el portero Kosei Tani. Poco después, Daihachi Okamura evitó que Ivan Toney aprovechara el rebote.
Antes del descanso, el Machida estuvo cerca de abrir el marcador cuando Merih Demiral estrelló un cabezazo contra el poste tras un centro de Galeno. El Al-Ahli, por su parte, intentaba controlar el juego y buscar espacios en la defensa japonesa, pero se encontraba con un rival bien organizado y efectivo en la presión.
La segunda mitad del partido se complicó para el Al-Ahli con la expulsión del lateral Zakaria Hawsawi al minuto 68, tras una falta sobre Tete Yengi. Con un jugador menos, el equipo saudita se vio obligado a replegarse y defender con uñas y dientes el empate. El Machida Zelvia aprovechó la superioridad numérica para aumentar la presión y buscar el gol de la victoria.
El portero Edouard Mendy se convirtió en la figura del Al-Ahli, realizando varias intervenciones clave para evitar que el equipo japonés se pusiera en ventaja. Mendy detuvo disparos de Hiroyuki Mae y Yuki Soma, manteniendo a su equipo con vida en el partido. A pesar del intenso ataque del Machida, el Al-Ahli logró resistir y llevar el partido a la prórroga.
En el tiempo extra, el Al-Ahli encontró la inspiración necesaria para romper el empate. El gol llegó tras una jugada elaborada que involucró a Riyad Mahrez, Franck Kessie y Feras Al-Brikan. Mahrez envió un centro preciso al área, Kessie peinó el balón y Al-Brikan, con un remate certero, envió el balón al fondo de la red, desatando la euforia en las gradas.
El Machida Zelvia intentó reaccionar, pero el Al-Ahli, con la ventaja en el marcador y la energía renovada, logró mantener el control del juego y defender su victoria. El árbitro pitó el final del partido, confirmando el bicampeonato del Al-Ahli en la Champions League Asiática.
El equipo dirigido por Matthias Jaissle demostró una gran capacidad de resistencia y un espíritu de lucha admirable, superando la adversidad de jugar con un jugador menos durante gran parte del partido. La victoria del Al-Ahli es un logro importante para el fútbol saudita y consolida al club como una de las potencias del continente asiático. La final, disputada en Jeddah por segundo año consecutivo, fue un espectáculo vibrante que demostró el creciente interés por el fútbol en la región. El Al-Ahli celebra un título que reafirma su dominio en el fútbol asiático y que lo proyecta como un contendiente a seguir en futuras competiciones.
