Minnesota Timberwolves se impuso este jueves a Denver Nuggets con un marcador de 113-96, tomando la delantera 2-1 en la serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste de la NBA. La victoria fue un esfuerzo colectivo, con seis jugadores anotando en doble dígito y una defensa que limitó a los Nuggets a un preocupante 34.1% de acierto en tiros de campo, su peor marca de la temporada. Ayo Dosunmu lideró el ataque de los Timberwolves con 25 puntos y nueve asistencias, mientras que Jaden McDaniels contribuyó con un doble doble de 20 puntos y diez rebotes. Anthony Edwards, aunque no tuvo su mejor noche, aportó 17 puntos al triunfo.
La superioridad de Minnesota se hizo sentir especialmente en la pintura, donde anotaron 68 puntos, el doble que los Nuggets, quienes sufrieron la ausencia de Aaron Gordon por lesión. Rudy Gobert fue fundamental en la defensa de los Timberwolves, sumando 10 puntos, 12 rebotes y tres tapones, y desempeñando un papel clave en la contención del serbio Nikola Jokic.
Jokic, el triple MVP, finalizó el partido con 27 puntos y 15 rebotes, pero su efectividad en tiros de campo fue baja, con un siete de 26 intentos y un dos de diez desde el arco. Jamal Murray también tuvo dificultades, anotando 16 puntos con un cinco de 17 en tiros de campo y fallando sus cinco intentos de triple.
Los Timberwolves tomaron el control del partido desde el inicio, acumulando una ventaja de 14 puntos en el primer cuarto gracias a la actuación de McDaniels, quien anotó nueve puntos. En el segundo cuarto, la efectividad de los locales aumentó al 67%, ampliando la diferencia a 52-30 y estableciendo una ventaja de 22 puntos al medio tiempo. Dosunmu anotó diez puntos en ese período, mientras que Edwards añadió nueve, consolidando la ventaja de los Timberwolves.
La brecha se amplió aún más en el tercer cuarto, llegando a 27 puntos de diferencia. Un espectacular mate de McDaniels en el último período selló la victoria con un marcador de 103-86. Con cuatro minutos restantes, los Nuggets enviaron a su banquillo a la cancha, anticipando el cuarto encuentro de la serie, que se jugará nuevamente en Minneapolis este sábado.
En otro partido de playoffs, Atlanta Hawks venció a New York Knicks por un ajustado 109-108, igualando la serie a 2-1 en la Conferencia Este. La victoria fue ardua para los Hawks, quienes llegaron a tener una ventaja de 18 puntos, pero fueron remontados por los Knicks en el último período. Una canasta en suspensión de CJ McCollum y una defensa férrea en la última posesión de los Knicks sentenciaron el resultado a favor de los locales.
McCollum, quien fue clave en la victoria anterior de los Hawks con 32 puntos, anotó 23 puntos y capturó cinco rebotes en este encuentro. Jalen Johnson lo apoyó con 24 puntos, diez rebotes y ocho asistencias, mientras que Jonathan Kuminga contribuyó con 21 puntos desde el banquillo.
Jalen Brunson, la principal amenaza ofensiva de los Knicks, anotó 26 puntos, incluyendo un triple que puso a su equipo en ventaja 108-105 con 1:03 minutos por jugar. Sin embargo, los Hawks respondieron con serenidad, liderados por sus estrellas. Johnson recortó la diferencia a 107-108 y la defensa de Atlanta recuperó la posesión, entregando el balón decisivo a McCollum.
El veterano McCollum encestó un tiro en suspensión ante la defensa de Josh Hart, completando la remontada. En la última posesión, Brunson se encontró con la sólida defensa de Atlanta, que forzó la decimoquinta pérdida de balón de los Knicks, que se tradujo en 18 puntos para los Hawks.
Los Knicks, que tuvieron la tercera mejor marca en el Este esta temporada, se encuentran en una situación complicada, enfrentando el cuarto partido de la serie nuevamente en Atlanta este sábado. En este encuentro, Brunson anotó 26 puntos y Towns dio un paso al frente con sus 21 puntos, 17 rebotes, cuatro asistencias y tres tapones, pero no fue suficiente para asegurar la victoria.
Finalmente, Toronto Raptors superó a Cleveland Cavaliers con un contundente marcador de 126-104, acercándose a igualar la serie de playoffs. El juego agresivo en defensa y ataque de los Raptors, liderado por Scottie Barnes y RJ Barrett, con 33 puntos cada uno, fue determinante. Barnes logró un doble doble con 33 puntos, 11 asistencias y cinco rebotes, convirtiéndose en el primer jugador en la historia del equipo canadiense en alcanzar estas cifras en un partido de playoffs.
Collin Murray-Boyles y Jamison Battle también destacaron desde el banquillo, anotando 22 y 14 puntos respectivamente. Battle anotó cuatro triples de cuatro intentos en el último cuarto, contribuyendo significativamente a la victoria de los Raptors.
En los Cavaliers, James Harden fue el máximo anotador con 17 puntos, seguido por Donovan Mitchell, Evan Mobley y Max Strus con 15 puntos cada uno. Los Cavaliers, que habían dominado los dos primeros partidos de la serie en su cancha, comenzaron el encuentro controlando el marcador, pero la defensa y el ataque implacable de los Raptors les permitieron tomar el control del partido y asegurar una victoria crucial.
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