A los 92 años, Orlando dos Anjos Silva aún recuerda con vívida claridad los días de encierro y la tortura psicológica que sufrió en la isla-prisión de Cotijuba, en Belém, Brasil, tras ser arrestado en abril de 1964, acusado de subversión por el régimen militar. Su historia, que se hace eco de la de cientos de opositores políticos en la Amazonía, resurge en abril de 2026, al cumplirse 62 años del golpe militar que sumió al país en una dictadura de más de dos décadas.
La detención de Orlando se produjo en su hogar, en el barrio de S o Brás, frente a su esposa embarazada y sus cuatro hijos. Tras ser trasladado al cuartel de la Policía Militar, fue enviado a la isla-prisión, ubicada a 22 kilómetros del centro de Belém. Durante más de un mes, permaneció recluido en una celda, sometido a la incertidumbre y al miedo constante. Mientras tanto, su familia recibía el apoyo de amigos y colegas.
A pesar de la acusación de subversión , Orlando fue liberado por falta de pruebas legales. Sin embargo, el régimen militar le impuso una severa sanción: la pérdida de su empleo en Correios, a través del Ato Institucional n 1 (AI-1). Sin poder encontrar un trabajo formal, Orlando se vio obligado a trabajar para dos de sus antiguos profesores en un bufete de abogados que brindaba refugio a perseguidos políticos.
En 2014-2015, Orlando fue reconocido como amnistiado político y recibió una indemnización económica del Estado brasileño por los crímenes cometidos durante la dictadura. A pesar de ello, hasta el día de hoy, a sus 92 años, no ha regresado a Cotijuba, el lugar que lo privó de su libertad y que era conocido como la Isla del Diablo/Infierno debido a los constantes casos de tortura, revueltas y desapariciones. Sin embargo, expresa su deseo de volver a visitar el lugar que marcó su vida.
La historia de Cotijuba se remonta a 1930, con la creación de la Col nia Reformatória. Posteriormente, en la década de 1950, se convirtió en el Educandário Nogueira de Faria, y finalmente, durante la dictadura militar (1964-1985), se transformó en la Col nia Penal. Investigadores señalan que, a pesar de los cambios de nombre, la estructura de terror y castigo físico iniciada en 1930 se intensificó durante el régimen militar para controlar a los presos políticos y comunes.
Según investigaciones de los historiadores Jaime Cuéllar y Pere Petit, en los primeros meses después del golpe de 1964, más de 300 personas fueron arrestadas por motivos políticos en el estado de Pará.
El arresto de Orlando ocurrió alrededor de las 20:00 horas de abril de 1964, cuando era estudiante de la Faculdade de Ci ncias Econ micas, Contábeis e Atuariais. La policía confiscó parte de sus libros y su padrastro quemó el resto por temor a represalias. Orlando sospechaba que sería arrestado, ya que los militares ya estaban al tanto de su actividad política como estudiante universitario.
Dos Inquéritos Policiais Militares (IPM) de 1965, el 709 y el UNE-UBES, lo citan como uno de los estudiantes tachados de subversivo . El historiador Jaime Cuéllar, miembro de la Comiss o Estadual da Verdade do Pará, explica que las detenciones del régimen militar eran ilegales, ya que negaban el derecho a la defensa, al contraditorio y a un juicio justo.
Tras ser detenido en su casa, Orlando fue trasladado al Batalh o da Polícia Militar, donde permaneció en un cubículo junto con otros presos durante cinco a siete días. Me llamaban subversivo. La revolución y sus cómplices calificaban todo como subversivo y, en el código de la dictadura, eso era contra la ley , afirma.
Una semana después, Orlando y otros presos fueron llevados en una embarcación a la isla de Cotijuba. Al desembarcar y ver a un batallón de la Policía Militar fuertemente armado, temió ser maltratado físicamente.
Jaime Cuéllar señala que Cotijuba, la tercera isla más grande de las 42 que conforman Belém, servía como una extensión de la idea de confinamiento , con el propósito de causar aislamiento como forma de castigo y disciplina.
Durante su encarcelamiento, Orlando fue llevado a Belém en tres ocasiones para prestar declaración en la 5 Companhia de Guardas, actualmente la Casa das Onze Janelas, uno de los principales centros de interrogatorio de opositores políticos en la capital paraense.
Mientras Orlando estaba preso, su esposa embarazada y sus cuatro hijos fueron apoyados por amigos de la universidad. Permaneció bajo custodia de la dictadura durante más de un mes, respondiendo a cinco Inquéritos Policiais Militares.
Fue liberado por falta de condicionante legal , es decir, por falta de pruebas que justificaran su detención. Al regresar a su hogar, recibió otra sanción del régimen militar: la pérdida de su empleo en Correios a través del AI-1.
Un documento del Fundo do Departamento de Ordem Política e Social (DOPS), en el Archivo Público Mineiro, revela la relación de personas afectadas por el AI-1, que otorgaba poderes para destituir a opositores políticos. Orlando fue despedido del Departamento de Correios e Telégrafos el 9 de octubre de 1964, por orden del presidente militar Castello Branco.
La prisión y la apertura de investigaciones policiales dificultaron la búsqueda de empleo para aquellos considerados enemigos del régimen militar. Después de ser liberado, Orlando pasó el resto de su vida trabajando para dos de sus antiguos profesores en un bufete de abogados que acogía a profesionales perseguidos por el régimen.
En 12 de mayo de 2015, Orlando recibió una indemnización de R$ 100 mil y fue declarado amnistiado político a través de la Portaria n 361, publicada en el Diario Oficial da Uni o. Además, recibe una pensión mensual por su despido ilegal en Correios en 1964.
Cuando se le pregunta si vivió con miedo, el economista de 92 años responde: Supe conducir mi vida. No fui arrastrado por lo que sucedió .
Sandoval de Queiroz Barbosa (sindicalista) y Humberto de Lucena Lopes (secretario del Partido Comunista) son otros dos nombres de presos políticos que fueron enviados a Cotijuba. Sus detenciones fueron relatadas durante audiencias de la Comisión Nacional de la Verdad en 2012.
Investigaciones de Sid Quaresma y Odimar Melo revelan que la historia de violencia y tortura en Cotijuba comenzó mucho antes de la dictadura, en 1930, con la instalación de un reformatório/prisión juvenil.
Entre las décadas de 1940 y 1960, la Col nia Reformatória cambió de nombre a Educandário y pasó a la administración del gobierno estatal. Sin embargo, el público objetivo siguió siendo el mismo: jóvenes abandonados y delincuentes de entre 12 y 21 años.
En 1945, se instaló otra prisión en Cotijuba: una col nia penal llamada Instituto de Reeduca o Social, destinada a presos adultos de menor peligrosidad.
La idea era transformar la Isla de Cotijuba, integrando los proyectos de las colonias Reformatória (1930) y Penal (1945), en una especie de Isla de la Redención para la juventud desvalida y los adultos con un destino terrible , explica Sid.
Odimar Melo, nacido en Cotijuba, realizó una investigación sobre la isla para la Universidade Federal do Pará (UFPA) en 2010. Según él, durante el gobierno del mayor Alacid Nunes (1966-1971), el Educandário se transformó en presidio.
Las ruinas históricas de la isla de Cotijuba han albergado diferentes instituciones a lo largo del tiempo: Col nia Reformatória, Educandário y Presídio, todas ellas relacionadas con la corrección y la represión de derechos.
La intensificación de la violencia contra niños, jóvenes y adultos que eran enviados a Cotijuba llevó a que el lugar fuera conocido como la Isla del Diablo por la prensa y la sociedad de la época.
Entre 1977 y 1978, debido a casos de revueltas de internos, el gobierno decidió cerrar el presidio de Cotijuba, que había albergado a jóvenes infractores, adultos de alta peligrosidad y presos políticos.
Hoy en día, Orlando dos Anjos Silva, amnistiado político, revela que piensa en volver a visitar la antigua isla-prisión de Cotijuba. Sin embargo, sus casi cien años de vida y su fragilidad física plantean desafíos para revivir ese recuerdo.
