Una persona murió y al menos cinco resultaron heridas después de que una discusión escalara a un tiroteo en el Mall of Louisiana en Baton Rouge este jueves, según informó la policía. Cinco personas están bajo custodia mientras las autoridades investigan el incidente, que provocó escenas de pánico y caos en el centro comercial más grande de Louisiana.
El jefe de la Policía de Baton Rouge, Thomas Morse Jr., explicó que dos grupos de personas se enzarzaron en una discusión en el área de comidas y comenzaron a dispararse mutuamente. Desafortunadamente, había algunas personas inocentes en el área que también podrían haber recibido disparos , lamentó Morse, citando imágenes de vigilancia que capturaron el incidente.
Testigos describieron momentos de terror, con compradores corriendo y buscando refugio en tiendas y probadores mientras gritaban advertencias a otros para que se cubrieran y se tiraran al suelo. La rápida escalada de la violencia sumió al centro comercial en el caos, dejando a muchos compradores aterrorizados.
Inicialmente, la policía informó sobre 10 heridos, pero posteriormente revisó la cifra a seis. Una de las víctimas se encuentra en cirugía, mientras que las otras cuatro sufrieron heridas leves, según el jefe Morse. Las autoridades están trabajando para determinar el número exacto de personas que abrieron fuego, revisando minuciosamente las imágenes de vigilancia y recopilando pruebas para identificar todas las armas involucradas.
Esta sigue siendo una investigación en curso, y todavía estamos buscando a más personas que puedan estar involucradas , declaró el agente. Si bien cinco personas están actualmente bajo custodia, no se han realizado arrestos hasta el momento. Los detectives están entrevistando a los detenidos para esclarecer su participación exacta en el tiroteo.
La policía ha indicado que el tiroteo no parece ser un acto de violencia aleatorio, sino más bien un desacuerdo dirigido entre dos grupos de personas. Según Morse, no existe una amenaza conocida para el público en general. A medida que empecemos a desarrollar sospechosos, vamos a seguir cada una de las pistas que podamos para poner a estas personas bajo custodia , aseguró.
El FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) han respondido a la escena para brindar apoyo en la investigación. Entre los heridos se encuentran estudiantes de la Ascension Episcopal School, una institución educativa que atiende a alumnos desde preescolar hasta el 12 grado en Lafayette.
El gobernador de Louisiana, Jeff Landry, expresó su consternación por la noticia de que estudiantes resultaron heridos en el incidente. La escuela también emitió un comunicado lamentando lo sucedido y pidiendo a la comunidad que se una en oración durante este difícil momento. Estamos desconsolados por la noticia de que algunos de nuestros estudiantes resultaron heridos en un grave incidente fuera del campus , declaró la escuela.
Este tiroteo se produce apenas días después de otro tiroteo masivo en Shreveport, Louisiana, lo que ha generado una creciente preocupación por la violencia armada en el estado. El alcalde-presidente de Baton Rouge, Sid Edwards, reflexionó sobre la dificultad de prevenir tales tragedias, incluso con una fuerte presencia policial y programas sociales. A veces el diablo vive en todas partes , dijo Edwards. Esta es una de esas situaciones: no importa cuántas fuerzas del orden tengas o programas sociales o lo que sea; si alguien se mete en la cabeza que va a hacer algo así, lo va a hacer y a veces todo lo que podemos hacer es responder .
Signi Dreyer, una operadora de carrusel en el centro comercial, relató haber escuchado fuertes estruendos mientras limpiaba su área de trabajo. Inicialmente, pensó que se trataba de fuegos artificiales, pero al darse la vuelta, vio a un hombre armado con una pistola disparando indiscriminadamente mientras la gente se tiraba al suelo. Lo vi girando en círculos y simplemente disparando , dijo Dreyer a WAFB, una afiliada de CNN.
Dreyer solicitó seguridad por radio y se refugió en el suelo hasta que llegó la policía. Una vez que se sintió segura, se levantó y brindó asistencia a los heridos antes de la llegada de los paramédicos. Algunos estaban más graves que otros , describió Dreyer. Intenté conseguir algunos trapos de limpieza para ponerlos sobre algunas de las heridas hasta que los paramédicos lograron llegar allí. Los animé diciéndoles que todo iba a estar bien. Estaban llorando y gritando .
Las autoridades confirmaron que las armas fueron disparadas justo frente a los mostradores de comida y que la respuesta policial fue rápida. Un agente de la Policía de Baton Rouge asignado al centro comercial y un ayudante del departamento del sheriff que se encontraba en el estacionamiento acudieron rápidamente a la escena, seguidos por decenas de agentes más en cuestión de minutos.
Raleigh Robertson, de 22 años, estaba al teléfono con su madre mientras compraba en Dick s Sporting Goods cuando escuchó los disparos. No soy de correr, pero hoy me convertí en corredor , recordó Robertson. Y salí corriendo .
Bajo la insistencia de su madre, Robertson continuó hablando por teléfono mientras corría hacia una escalera en la tienda y subía al segundo piso. Describió el fuego como extremadamente rápido y continuó durante 20 a 30 segundos. Los compradores se apresuraban hacia los probadores en Dick s, tirando de las manijas de las puertas en un intento desesperado por esconderse.
Una vez en el segundo piso, Robertson pudo salir rápidamente del edificio y llegar a su auto en el estacionamiento. Al alejarse conduciendo, vio una fila de vehículos policiales entrando al estacionamiento.
En la tienda Hot Topic, un empleado relató que varias personas que se encontraban en la tienda cuando sonaron los disparos comenzaron a correr en busca de seguridad. La policía estaba recorriendo el centro comercial buscando a personas confinadas y evacuando el área, según informó Morse.
Robertson expresó su frustración y enojo ante el incidente. Estoy muy enojado , dijo. No puedes salir a ningún lado sin tener que estar atento a lo peor .
La investigación continúa mientras las autoridades buscan más información y posibles sospechosos. La comunidad de Baton Rouge se une en duelo y preocupación tras este trágico evento.
