Paolo Zampolli, enviado especial desde Estados Unidos, ha presentado formalmente a la FIFA una propuesta audaz: sustituir a la selección iraní por la italiana en la Copa Mundial de la FIFA 2026. La solicitud, dirigida tanto al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, como al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, busca aprovechar los cuatro títulos mundiales que ostenta la selección italiana como justificación para su inclusión en el torneo que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
Zampolli formalizó esta sugerencia de intercambio de selecciones, argumentando que la rica historia futbolística de Italia, coronada con cuatro campeonatos mundiales, la convierte en un merecedor participante en el evento. Irán, por su parte, aseguró su lugar en el torneo tras clasificarse como una de las ocho selecciones de la Confederación Asiática de Fútbol.
La ausencia de Italia en la Copa del Mundo se ha prolongado por tres torneos consecutivos, un hecho inusual para una nación con una tradición futbolística tan arraigada. Su eliminación se produjo tras una dolorosa derrota ante Bosnia y Herzegovina en los playoffs, quedando fuera de las 16 plazas europeas disponibles. A pesar de no haber logrado la clasificación, la selección italiana ocupa actualmente el 12 puesto en el ranking de la FIFA, la posición más alta entre los países no participantes.
Esta iniciativa, según el Financial Times, tiene como objetivo secundario reparar las tensiones diplomáticas entre Trump y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni. Las relaciones entre ambos líderes se enfriaron tras las críticas públicas del presidente estadounidense al Papa León XIV en relación con la situación en Irán. La eliminación de Italia del Mundial provocó una ola de indignación política en el país, culminando con la renuncia del presidente de la Federación Italiana de Fútbol.
El origen del conflicto entre Trump y Meloni se remonta a mediados de abril, cuando el presidente estadounidense se quejó de la negativa de Roma a permitir que aviones de combate estadounidenses, involucrados en bombardeos en Irán, utilizaran una base militar en Sicilia para reabastecerse. Trump expresó su insatisfacción con la falta de cooperación de Meloni, afirmando sentirse chocado y cuestionando su coraje .
La situación en Irán se complicó aún más en marzo de 2026, cuando el país anunció su posible retirada del torneo tras ataques aéreos perpetrados por Estados Unidos e Israel que resultaron en la muerte del presidente iraní y de numerosos altos funcionarios y civiles.
A pesar de estas circunstancias, Gianni Infantino se reunió con la selección iraní a mediados de marzo, antes de un partido en Turquía, y reafirmó su compromiso con la participación de Irán en la Copa del Mundo. En una conferencia de prensa en Washington el 16 de abril, Infantino declaró con rotundidad: La selección iraní vendrá, con certeza. Esperamos que, para entonces, la situación esté pacífica. Eso ciertamente ayudaría. Pero Irán necesita venir si quiere representar a su pueblo. Se clasificaron Realmente quieren jugar y deben jugar .
La federación de fútbol iraní había considerado la posibilidad de trasladar sus partidos a Canadá o México, una propuesta que fue rechazada por la FIFA. Infantino aseguró que la FIFA apoyaría al equipo para garantizar las mejores condiciones posibles en su preparación para la Copa del Mundo .
Trump, por su parte, declaró que los jugadores iraníes son bienvenidos en Estados Unidos, aunque matizó que la situación podría ser inapropiada y potencialmente peligrosa . Un portavoz del Departamento de Estado estadounidense afirmó que el gobierno de Trump está tomando todas las medidas necesarias para garantizar el éxito de la Copa del Mundo, al tiempo que respeta la legislación estadounidense y los más altos estándares de seguridad nacional y pública en el proceso de emisión de visas.
El reglamento de la FIFA otorga a la entidad discreción exclusiva para decidir qué medidas tomar en caso de que Irán se retire del torneo. Las reglas establecen que la FIFA puede decidir sustituir a la asociación miembro participante en cuestión por otra asociación .
La propuesta de Zampolli ha generado un debate intenso en el mundo del fútbol y la política, planteando interrogantes sobre la influencia de factores externos en las decisiones deportivas y la posibilidad de que la historia y el prestigio de una nación puedan ser considerados como criterios para la participación en un torneo mundial. La FIFA se enfrenta ahora a una decisión compleja que podría tener implicaciones significativas para el futuro de la Copa del Mundo y las relaciones internacionales. La respuesta de Infantino y Trump a esta solicitud será crucial para determinar si Italia tendrá la oportunidad de regresar al escenario futbolístico más importante del mundo.
