El reciente enfrentamiento retórico entre el presidente Donald Trump y el papa León XIV, de una virulencia inusual, es el más reciente episodio de una larga historia de desconfianzas, alianzas y tensiones entre Estados Unidos y la Santa Sede. Aunque la controversia parece haber disminuido en los últimos días, los desacuerdos sobre temas como la guerra en Irán y la migración mantienen el potencial de reavivar el conflicto.
Según Mathew N. Schmalz, profesor de estudios religiosos, la forma en que Trump ha atacado al Papa León XIV es inusual en la historia moderna y podría tener repercusiones significativas en un año de elecciones, dado que los católicos representan una cuarta parte del electorado.
La desconfianza hacia la autoridad religiosa centralizada ha sido una constante en la historia de Estados Unidos, especialmente hacia el catolicismo, que creció con las oleadas de inmigración irlandesa e italiana en los siglos XIX y XX. Esta expansión generó reacciones nativistas y teorías conspirativas, llegando a su punto álgido durante la campaña presidencial de 1960 de John F. Kennedy, el primer católico en ganar la Casa Blanca.
A lo largo de la historia, las relaciones han variado desde la confrontación hasta la colaboración. El papa Pablo VI visitó Estados Unidos en 1965, buscando un acercamiento en medio de la crisis de Vietnam. En la década de 1980, Ronald Reagan y Juan Pablo II forjaron una “Santa Alianza” anticomunista, que culminó con el establecimiento de relaciones diplomáticas plenas entre Estados Unidos y el Vaticano en 1984.
La relación entre Trump y el papa Francisco siempre estuvo marcada por diferencias ideológicas, especialmente en temas de migración. Trump defendió la construcción de un muro en la frontera con México, mientras que Francisco criticó abiertamente la edificación de barreras, argumentando que “una persona que piensa solo en construir muros… no es cristiana”.
La reciente controversia sobre Irán se suma a estas tensiones. A pesar de la aparente distensión, las consecuencias políticas podrían ser significativas, especialmente considerando que el apoyo católico a Trump ha disminuido en las encuestas recientes.
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