Un nuevo estudio revela que factores ambientales y de estilo de vida, como la dieta, el tabaquismo y la exposición a pesticidas, podrían estar impulsando el preocupante aumento del cáncer colorrectal en personas menores de 50 años. Investigadores del VHIO (Instituto de Oncología Vall d Hebron) han identificado firmas epigenéticas que conectan estas exposiciones con la enfermedad, abriendo nuevas vías para la prevención y el diagnóstico temprano.
El cáncer colorrectal, tradicionalmente asociado a la edad avanzada, está experimentando un incremento alarmante en jóvenes. Hasta ahora, las causas de este fenómeno no estaban claras, ya que las alteraciones genéticas observadas en pacientes jóvenes no diferían significativamente de las de pacientes mayores. El estudio, publicado en *Nature Medicine*, se centró en analizar patrones de metilación del ADN, una modificación epigenética que puede ser influenciada por factores ambientales.
Los investigadores crearon puntuaciones de riesgo basadas en estas marcas epigenéticas y las compararon entre pacientes con cáncer colorrectal diagnosticados antes y después de los 50 años. Los resultados revelaron diferencias significativas asociadas a la dieta, el tabaquismo y la exposición a pesticidas. En particular, se encontró una fuerte correlación entre la exposición al herbicida picloram y el cáncer colorrectal de inicio temprano, confirmada mediante análisis de bases de datos poblacionales en Estados Unidos.
Además, el estudio sugiere que la exposición al picloram podría estar relacionada con una menor frecuencia de mutaciones en el gen APC, un gen clave en el desarrollo del cáncer colorrectal. Esto indica que el pesticida podría estar promoviendo el cáncer a través de mecanismos distintos a las mutaciones genéticas tradicionales.
Estos hallazgos resaltan la importancia de considerar el exposoma en la prevención del cáncer colorrectal, especialmente en personas jóvenes , afirma el Dr. José Antonio Seoane, líder del estudio. La epigenética puede ser una herramienta valiosa para medir la exposición ambiental y desarrollar estrategias de prevención más efectivas .
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