La industria inmobiliaria panameña enfrenta una crisis significativa tras la implementación del cobro del 2% del Impuesto de Transferencia de Bienes Inmuebles (ITBI) a viviendas nuevas desde enero de este año. Elisa Suárez, directora ejecutiva de la Cámara Panameña de la Construcción (Convivienda), advierte que esta medida no solo incrementa el costo de adquirir una propiedad, sino que también dificulta el acceso al crédito hipotecario para muchas familias.
Durante su participación en el programa Cuarto Poder, Suárez explicó que el principal impacto del ITBI en viviendas nuevas se manifiesta en el aumento del abono inicial requerido para la compra. Si bien el precio de venta final de la vivienda podría no experimentar una variación inmediata y drástica, la cantidad de dinero en efectivo que una familia debe desembolsar al inicio del proceso de compra ha aumentado considerablemente.
A la persona le va a costar más acceder al abono inicial no le podemos poner ya más cortapisa a las familias para que adquieran su vivienda , enfatizó Suárez. Esta situación afecta de manera desproporcionada al 87% de las familias panameñas que se encuentran dentro del rango de Interés Preferencial, es decir, aquellas con presupuestos de hasta $120,000.
La eliminación de la exoneración del ITBI para viviendas nuevas, una medida que había estado vigente durante 50 años, ha interrumpido el flujo de nuevos propietarios debido a una barrera de liquidez inmediata. Históricamente, la Ley de Interés Preferencial había protegido a los compradores de su primera vivienda nueva del pago de este impuesto. Sin embargo, los cambios legislativos que entraron en vigor a principios de 2024 eliminaron esta protección.
Suárez argumenta que cualquier costo que se le sume a un bien, tarde o temprano impacta en el comprador , y en este caso, el impacto se traduce en la exclusión de miles de panameños del mercado formal de vivienda. La directora de Convivienda hizo un llamado a los tomadores de decisiones, destacando que la vivienda no es simplemente un techo, sino un motor fundamental de desarrollo y estabilidad social en Panamá. Añadir cargas tributarias en un momento de contracción económica, según Suárez, podría agravar la crisis habitacional y laboral que ya enfrenta el país.
Las cifras presentadas por Convivienda revelan un panorama preocupante para el sector de la construcción, que históricamente ha sido un impulsor clave de la economía nacional. En los últimos dos años, se ha registrado una caída del 55% en la comercialización de viviendas. Además, la industria ha perdido 40,000 empleos directos en el último lustro.
La naturaleza integral de la industria de la construcción, que involucra a una amplia gama de sectores y actividades económicas, implica que la parálisis en la construcción de viviendas tiene un efecto dominó en la generación de empleos bien remunerados y en el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) del país.
La eliminación de la exoneración del ITBI para viviendas nuevas se enmarca en un contexto de cambios legislativos más amplios que han afectado al sector inmobiliario en Panamá. Si bien los objetivos de estas reformas pueden ser diversos, como aumentar los ingresos fiscales del Estado, Convivienda argumenta que los efectos negativos sobre el acceso a la vivienda y el empleo superan los beneficios potenciales.
La organización ha propuesto una serie de medidas alternativas para abordar la situación, como la reevaluación de la política tributaria en el sector inmobiliario, la implementación de incentivos para la construcción de viviendas de interés social y la promoción de programas de financiamiento accesibles para familias de bajos ingresos.
Convivienda también ha instado al gobierno a dialogar con el sector privado para encontrar soluciones conjuntas que permitan reactivar la industria de la construcción y garantizar el derecho a una vivienda digna para todos los panameños. La organización ha advertido que la falta de acción podría tener consecuencias negativas a largo plazo para la economía y la sociedad panameña.
La situación actual plantea un desafío importante para el gobierno y el sector privado, que deben trabajar juntos para encontrar un equilibrio entre la necesidad de aumentar los ingresos fiscales y la importancia de garantizar el acceso a la vivienda y el empleo. La crisis en la industria inmobiliaria no solo afecta a las familias que buscan adquirir una vivienda, sino también a miles de trabajadores y empresas que dependen de este sector para su sustento.
El debate sobre el ITBI y su impacto en el mercado inmobiliario panameño está lejos de concluir. La organización Convivienda continuará abogando por políticas que promuevan el acceso a la vivienda y el desarrollo sostenible del sector de la construcción, con el objetivo de contribuir al bienestar económico y social de Panamá. La discusión pública y el diálogo constructivo entre todos los actores involucrados son fundamentales para encontrar soluciones que beneficien a todos los panameños.
