Desde inicios de 2025, Perú enfrenta una creciente alerta sanitaria debido al aumento de casos de tos ferina, una enfermedad respiratoria altamente contagiosa. Si bien el norte del país concentra la mayor cantidad de contagios, la región de Arequipa ha registrado 32 casos confirmados y lamentablemente, un deceso asociado a esta enfermedad prevenible por vacunación. La situación pone de manifiesto las brechas existentes en la cobertura de vacunación, exponiendo a los menores de edad el grupo etario más vulnerable a complicaciones graves que pueden resultar fatales.
La tos ferina, también conocida como tos convulsiva, es causada por la bacteria *bordetella pertussisy se transmite a través de gotículas respiratorias expulsadas al toser, estornudar o hablar en proximidad. El contagio es particularmente alto en espacios cerrados y con contacto cercano. Según datos del Ministerio de Salud (Minsa), el 74.5% de los casos positivos a nivel nacional corresponden a menores de 11 años, lo que evidencia el riesgo de brotes en hogares y establecimientos educativos.
El incremento de casos no es reciente. El boletín epidemiológico N 10 del Minsa revela que desde 2023 el país ha experimentado un aumento asociado a brotes localizados, como el ocurrido en la provincia de Atalaya (Ucayali). En 2024, la tendencia continuó, destacando el brote en la provincia de Datem del Marañón (Loreto). Sin embargo, es en 2025 cuando el contagio se ha intensificado y extendido a nivel nacional, alcanzando el mayor número de casos en las últimas dos décadas.
La directora regional de Epidemiología, Luz Santillana Cuentas, advierte sobre la importancia de la vacunación: Cualquier adulto o infante que experimente cuadros de tos exigente y no esté vacunado, podría padecer tos ferina. Un adulto puede luchar contra la enfermedad, pero transmitirla a recién nacidos que no tengan vacuna. La enfermedad es intensa, genera vómitos y agitación, incluso impide la alimentación. Los primeros 15 días experimentan la parte más grave, pero la enfermedad puede extenderse hasta por tres meses y ocasionar el deceso .
En Arequipa, la situación es preocupante. Según el boletín epidemiológico N 14 de la Gerencia Regional de Salud (Geresa), se han registrado 70 alertas por casos de tos ferina en 2026. De estas, 32 muestras han resultado positivas, 25 han sido descartadas y 13 casos sospechosos se encuentran en evaluación por el Instituto Nacional de la Salud en Lima. Entre los casos confirmados, se lamenta el fallecimiento de un menor de un año debido a complicaciones respiratorias asociadas a la tos ferina.
A pesar de que la vacuna pentavalente, incluida en el Esquema Nacional de Vacunación del Minsa, protege contra la tos ferina junto con otras enfermedades (Hepatitis B, Tétanos, Difteria y *Haemophilus influenzaetipo B), la cobertura de vacunación en Arequipa en 2025 fue de apenas el 76% de la población estimada. Esta cifra coloca a la región entre las tres con peor avance a nivel nacional, superada solo por Madre de Dios y Loreto. El bajo porcentaje de vacunación incrementa significativamente el riesgo de transmisión y brotes.
Giovanna Valdivia Manrique, coordinadora regional de inmunizaciones, enfatiza que el 100% de los casos positivos de tos ferina en Arequipa corresponden a infantes no inmunizados. Después de la pandemia, las coberturas de vacunación bajaron y hay más gente desprotegida. Como no hay riesgo de enfermedad, muchos padres ya no llevan a sus hijos a vacunarse. Esto es riesgoso porque cuando un caso proveniente de otra región llega a Arequipa, los infantes no vacunados están en riesgo. También hay un caso en que un infante de un mes de nacido se contagió porque su madre no se vacunó , explica.
La tos convulsiva se inicia con síntomas similares a un resfriado común, como secreción nasal, fiebre leve y malestar general. Sin embargo, la enfermedad progresa hacia episodios intensos de tos seca en accesos, seguidos de una inhalación profunda que produce un sonido agudo característico, similar al gallo . En lactantes, este patrón puede no presentarse, lo que dificulta la identificación temprana y permite que la enfermedad avance hasta cuadros graves que pueden ser fatales.
Ante este escenario, las especialistas instan a la población a vacunarse y a tomar medidas para evitar la propagación de la enfermedad. Mientras no se cierren las brechas de vacunación, la tos ferina seguirá siendo un problema de salud pública debido a su alta transmisibilidad y al riesgo que representa para la población infantil. Es responsabilidad de los padres proteger a sus hijos completando su esquema regular de vacunación y protegiéndose a sí mismos para evitar la transmisión a los más vulnerables. La prevención es la clave para controlar este brote y proteger la salud de la población peruana.
