Nuevo puente, controversia resuelta.
El Departamento de Transporte de Alabama (Aldot) ha anunciado la finalización de un nuevo puente que conectará Gulf Shores y Orange Beach para el Día de los Caídos, el 25 de mayo. La estructura, denominada Alabama Beaches Parkway, tendrá una longitud de 2.9 millas (4.8 kilómetros) y contará con dos carriles de circulación en un solo sentido. Aunque el puente estará abierto al público para el Día de los Caídos, Aldot ha informado que podrían continuar trabajos de acabado después de la inauguración.
El proyecto, según Aldot, tiene como objetivo mejorar el flujo de tráfico en la zona. Para ello, se implementará un nuevo sistema de circulación que transformará el puente Foley Beach Express en una vía de un solo sentido, operando únicamente en dirección norte. El Alabama Beaches Parkway, el nuevo puente, se utilizará para el tráfico en dirección sur. Aldot ha publicado un video informativo para explicar a los automovilistas cómo funcionará este nuevo sistema de circulación una vez que el puente esté operativo.
La construcción de este puente ha estado marcada por la controversia. Inicialmente, el proyecto fue objeto de críticas por parte de quienes lo consideraban un gasto innecesario de fondos públicos. En 2023, la Baldwin County Bridge Company, operadora del Foley Beach Express, ganó una demanda que ordenaba la paralización de la construcción.
La demanda alegaba que el proyecto representaba un despilfarro de más de 120 millones de dólares del dinero de los contribuyentes y que estaba motivado por una venganza personal del director del Departamento de Transporte de Alabama, John Cooper. La compañía argumentaba que Cooper había propuesto el Alabama Beaches Parkway únicamente para deshabilitar el puente de peaje operado por la Baldwin County Bridge Company. El juez del circuito del condado de Montgomery, Jimmy Pool, falló a favor de la compañía, determinando que Cooper había actuado de mala fe.
Sin embargo, tres meses después, el Tribunal Supremo de Alabama revocó la decisión del juez Pool. El tribunal dictaminó que Cooper no podía ser juzgado personalmente por sus obligaciones como jefe del departamento, y que la construcción del puente era una función gubernamental legítima.
Tras la revocación de la orden judicial, el estado de Alabama procedió a adquirir el Foley Beach Express por un valor de 60 millones de dólares. Esta compra permitió la eliminación de los peajes en el puente original. Según informes de medios locales como AL.com, la inversión total en el proyecto del Alabama Beaches Parkway fue de 51 millones de dólares, incluyendo la adquisición del Foley Beach Express.
La finalización del Alabama Beaches Parkway representa un esfuerzo por parte del Departamento de Transporte de Alabama para abordar los problemas de tráfico en la zona de Gulf Shores y Orange Beach, destinos turísticos populares en el estado. El nuevo puente, junto con el sistema de circulación modificado, busca proporcionar una alternativa más eficiente para los viajeros y mejorar la conectividad entre estas dos importantes ciudades costeras.
Aldot espera que el nuevo sistema de circulación, con el Foley Beach Express operando en dirección norte y el Alabama Beaches Parkway en dirección sur, reduzca la congestión y mejore la seguridad vial en la zona. El video informativo publicado por el departamento tiene como objetivo familiarizar a los conductores con los cambios y garantizar una transición sin problemas al nuevo sistema.
A pesar de la controversia inicial y los desafíos legales, el proyecto ha llegado a su fin, y el Alabama Beaches Parkway está listo para abrir sus puertas al público para el Día de los Caídos. La inauguración del puente se espera que tenga un impacto positivo en la economía local, facilitando el acceso a las playas y atracciones turísticas de Gulf Shores y Orange Beach.
El Departamento de Transporte de Alabama continuará monitoreando el flujo de tráfico y realizando ajustes según sea necesario para optimizar el rendimiento del nuevo sistema de circulación. Se espera que el Alabama Beaches Parkway se convierta en una vía clave para los viajeros que visitan la costa de Alabama, contribuyendo al crecimiento y desarrollo de la región. La inversión en infraestructura, a pesar de las disputas iniciales, busca mejorar la calidad de vida de los residentes y la experiencia de los turistas que visitan la zona.
