El Día de la Decisión Universitaria , el 1 de mayo, se presenta este año con una nueva capa de ansiedad para padres y estudiantes. La rápida evolución de la inteligencia artificial (IA) está generando dudas sobre el valor de las carreras universitarias tradicionales y el retorno de la inversión educativa, en un contexto de matrículas en constante aumento. Mary Akkerman, de Sioux Falls, Dakota del Sur, quien ha acompañado a sus hijos en la búsqueda de la universidad adecuada uno ya en Stanford y el otro en bachillerato , ejemplifica esta preocupación. Akkerman se ha encontrado con la dificultad de discernir qué títulos universitarios conducirán a empleos seguros en un mercado laboral transformado por la IA. Constantemente me enfrento a la idea de qué tiene valor , afirma.
La incertidumbre es generalizada. Brianna Angelucci, asesora universitaria de Access to College Experts, señala que ahora existe incluso más confusión que nunca antes . El costo de la educación superior continúa aumentando: las instituciones públicas de cuatro años para estudiantes de fuera del estado han visto un incremento del 3,4% en matrícula y cuotas para el año académico 2025-2026, alcanzando los US$ 31.880 anuales. Las universidades privadas sin fines de lucro han experimentado un aumento del 4%, llegando a los US$ 45.000 anuales (cifras previas al ajuste por inflación), según datos del College Board.
Este aumento de costos se produce en un momento en que la IA está redefiniendo las expectativas laborales, tanto para puestos de nivel inicial como para recién graduados. Esto dificulta la predicción de si un título universitario se traducirá en un empleo estable. Kate Hilgenberg, de Nueva York, con un hijo en la universidad y otro a punto de comenzar el proceso de admisión, recuerda que en su época era más fácil encontrar trabajo después de graduarse. Antaño, podíamos ir a la universidad y especializarnos en aquello que nos apasionaba A mí me resultó sencillo encontrar trabajo en aquel entonces, pero hoy en día ya no es así , comenta. Esta preocupación ha influido en su orientación hacia sus hijos, favoreciendo las áreas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Me alegra mucho que mis hijos se estén orientando hacia los campos STEM, ya que siento que son áreas menos susceptibles de ser absorbidas por la inteligencia artificial , explica Hilgenberg, quien descarta que su hijo estudie ilustración debido al impacto de la IA en ese campo.
Como consecuencia de estas inquietudes, Hilgenberg ha establecido límites estrictos en cuanto a su contribución a los gastos universitarios de sus hijos, dejándoles la responsabilidad de decidir si vale la pena endeudarse. La deuda por préstamos estudiantiles ha aumentado un 41% desde 2007, ajustado por inflación, con un promedio de US$ 39.457 por estudiante al graduarse, según datos de Education Data Initiative. Daniel A. Collier, profesor de educación superior en la Universidad de Memphis, advierte sobre la importancia de actuar con inteligencia a la hora de determinar el monto de los préstamos estudiantiles que se contraen, especialmente dado que los planes de reembolso se han vuelto menos favorables para los prestatarios .
A pesar de la incertidumbre, Collier subraya los beneficios a largo plazo de un título universitario, como mayores ingresos a lo largo de la vida laboral y mayor estabilidad en el empleo durante las recesiones económicas. El College Board indica que los graduados universitarios de cuatro años ganan aproximadamente un 60% más que los graduados de secundaria y tienen una menor tasa de desempleo. Sin embargo, este rendimiento varía según la especialidad y dependerá de cómo la educación superior se adapte a las demandas del mercado laboral.
La IA está influyendo en la forma en que los padres orientan a sus hijos, alejándolos de algunas carreras y acercándolos a otras. Lucy Hughes, de Carolina del Norte, con dos hijos preparándose para la universidad, expresa su preferencia por carreras que generen ingresos económicos. Los animo a buscar especialidades que se centren en el desarrollo de habilidades que aunque me pese decirlo generen ingresos económicos , afirma. Hughes considera que la universidad es un robo a mano armada y se muestra más reacia a endeudarse para pagar los estudios de sus hijos, exigiendo que elijan carreras con perspectivas laborales claras. Incluso afirma que no pagaría por una carrera como la de maestro, a pesar de haber sido ella misma docente.
Ante esta situación, alternativas como los títulos de dos años, los programas de formación profesional y la carrera militar se están volviendo más atractivas, ya que se consideran más resistentes a la IA y menos costosas que una carrera universitaria tradicional. En la comunidad de Carolina del Norte, Hughes observa que los colegios comunitarios se han normalizado y que los oficios pueden ofrecer una vía más rápida y segura hacia una carrera profesional.
Angelucci, la asesora universitaria, resume la situación: Con la irrupción de la IA en los últimos años, todo el proceso se ha vuelto realmente complicado para los padres . La incertidumbre sobre el futuro laboral ha transformado la planificación universitaria en un desafío complejo, obligando a padres y estudiantes a reconsiderar sus prioridades y a buscar opciones que ofrezcan un retorno de la inversión más seguro en un mercado laboral en constante evolución. La elección de una carrera universitaria ya no se basa únicamente en la pasión o el interés personal, sino también en una evaluación realista de las perspectivas laborales y el impacto potencial de la inteligencia artificial.
