Mientras el gobierno de Donald Trump intensifica las deportaciones, varios estados buscan proteger a los hijos de padres detenidos, ante la falta de datos oficiales sobre el impacto de estas acciones en los menores. La creciente ola de detenciones, que alcanzó casi 70.000 personas en febrero, con un aumento del 84% respecto al año anterior, está generando preocupación por el bienestar de los niños ciudadanos estadounidenses cuyos padres podrían ser deportados.
La administración Trump no mantiene un registro centralizado de cuántos niños han ingresado al sistema de cuidado temporal como resultado de las operaciones de control migratorio, lo que dificulta evaluar la magnitud del problema. Sin embargo, informes de organizaciones de defensa legal y datos estatales sugieren que el número podría ser significativamente mayor de lo que se reporta oficialmente.
En Oregon, hasta febrero, solo dos niños habían sido ubicados en hogares temporales tras la detención de sus padres, según Jake Sunderland, portavoz del Departamento de Servicios Humanos del estado. Esta cifra contrasta con el hecho de que, antes del otoño de 2025, este tipo de situaciones nunca se habían presentado en el estado. A nivel nacional, una investigación de ProPublica reveló que hasta agosto de 2025, aproximadamente 11.000 niños con ciudadanía estadounidense habían visto a sus padres detenidos desde el inicio del mandato de Trump. NOTUS informó en febrero sobre al menos 32 niños en siete estados que fueron colocados en hogares temporales debido a la detención o deportación de sus padres.
Sandy Santana, directora ejecutiva de Children s Rights, expresa su escepticismo sobre estas cifras, argumentando que probablemente sean una subestimación. La separación de los padres es un evento profundamente traumático para los niños, con consecuencias negativas para su salud física y mental, incluyendo el trastorno de estrés postraumático, infecciones más frecuentes y problemas en el desarrollo. El estrés tóxico asociado a estas experiencias puede incluso causar daños en áreas del cerebro responsables del aprendizaje y la memoria, según KFF, una organización dedicada a la información en salud.
Ante esta situación, varios estados están tomando medidas para proteger a los niños de familias inmigrantes. Durante el primer mandato de Trump, Maryland, Nueva York, Washington y Virginia modificaron sus leyes para permitir que tutores recibieran derechos parentales temporales en casos relacionados con la migración. Tras el regreso de Trump al poder el año pasado, el aumento en los controles migratorios ha impulsado una nueva ola de respuestas estatales.
En Nueva Jersey, los legisladores están considerando un proyecto de ley para ampliar la ley estatal que permite a los padres designar tutores temporales en casos de muerte o incapacidad, incluyendo ahora la separación por control migratorio federal. Nevada y California ya han aprobado leyes para proteger a las familias separadas por acciones de control migratorio. La Ley del Plan de Preparación Familiar de California permite a los padres designar tutores y compartir derechos de custodia, en lugar de que sus derechos se suspendan mientras están detenidos. Al ser liberados, recuperan sus derechos parentales completos.
Sin embargo, existen importantes obstáculos legales para la reunificación familiar una vez que un niño entra bajo custodia estatal. Juan Guzman, director del tribunal de menores y tutela en Alliance for Children s Rights, explica que si el niño es colocado en cuidado temporal y ni el padre ni la madre pueden participar en los procesos judiciales requeridos debido a su detención o deportación, es menos probable que puedan reunirse con su hijo.
Se estima que 5,6 millones de niños ciudadanos estadounidenses viven con un padre u otro familiar que no tiene estatus migratorio legal, según investigaciones de Brookings Institution. De este grupo, 2,6 millones de niños tienen a ambos padres sin estatus legal. Santana advierte que el número de casos de separación familiar probablemente aumentará a medida que el gobierno de Trump continúe con su campaña migratoria, poniendo en riesgo a más niños de terminar en el sistema de cuidado temporal.
Las directivas del ICE exigen que la agencia se esfuerce por facilitar la participación de los padres detenidos en los procedimientos de los tribunales de familia, de bienestar infantil o de tutela. Sin embargo, Santana cuestiona si el ICE está cumpliendo con estas normas. Los funcionarios de ICE no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo.
Antes de la modificación de la ley de California, la única razón para que un padre pudiera compartir derechos de custodia con otro tutor era una enfermedad terminal, según Guzman. Ahora, si los padres preparan un plan con anticipación y designan a alguien de confianza, la agencia estatal de bienestar infantil puede iniciar el proceso para entregar a los niños a esa persona sin abrir un caso formal de cuidado temporal.
En Nevada, una ley de tutela ya existente fue ampliada el año pasado para incluir el control migratorio, pero exige que los padres presenten documentación notarial, un trámite administrativo que puede ser costoso. Cristian González-Pérez, abogado en Make the Road Nevada, señala que algunos inmigrantes dudan en completar formularios gubernamentales por temor a que el ICE pueda acceder a esa información. Él asegura a la comunidad que los formularios estatales son confidenciales y solo pueden ser consultados por hospitales y tribunales.
González-Pérez y Guzman coinciden en que muchos padres inmigrantes desconocen sus derechos. Designar un tutor temporal y crear un plan familiar es una forma de no sentirse impotentes. La gente no quiere hablar de esa cuestión , reflexiona Guzman. Que un padre tenga que hablar con un niño sobre la posibilidad de separarse da miedo. No es algo que nadie quiera hacer . La situación plantea un desafío humanitario y legal, con consecuencias devastadoras para las familias inmigrantes y los niños que se ven atrapados en medio de las políticas de deportación.
