El gobierno de Colombia anunció la activación de un plan integral para controlar la creciente población de hipopótamos invasores, que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de este año. La drástica medida responde a la incapacidad de trasladar a los animales a otros países y a la amenaza que representan para los ecosistemas locales y la seguridad humana en la cuenca del río Magdalena.
Los hipopótamos son descendientes de los cuatro animales introducidos ilegalmente por el narcotraficante Pablo Escobar en la década de 1980. Su población se ha expandido rápidamente, superando los 200 individuos y generando un grave desequilibrio ambiental. El plan, con una inversión de 7.200 millones de pesos (aproximadamente 2 millones de dólares), se basa en estudios científicos que indican la necesidad de reducir la población para evitar un daño mayor a los ecosistemas.
Las autoridades ambientales intentaron sin éxito reubicar a los hipopótamos en santuarios de México, India, Filipinas, Perú, Ecuador, República Dominicana, Chile y Sudáfrica, enfrentando obstáculos diplomáticos y restricciones de la Convención CITES. Además, la población presenta problemas genéticos debido a su origen limitado, lo que dificulta su reintroducción en África.
El plan se ejecutará a través del Fondo Vida y Biodiversidad, comenzando en áreas críticas como la Hacienda Nápoles y la Isla del Silencio. La eutanasia se realizará mediante disparos con rifle o administración de medicamentos, siguiendo estrictos protocolos de bioseguridad y bienestar animal. Se estima que, sin intervención, la población podría alcanzar los 1.000 ejemplares para 2035.
La decisión ha generado controversia, con críticas de defensores de los animales que proponen alternativas como el confinamiento y la esterilización, aunque estas opciones son consideradas más costosas y complejas. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, defendió la medida como una necesidad para proteger los ecosistemas colombianos.
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