El mercado de insumos críticos para la minería enfrenta una nueva disrupción con la decisión de China de suspender sus exportaciones de ácido sulfúrico a partir de mayo. La medida, justificada por la necesidad de asegurar el abastecimiento interno durante la temporada agrícola, podría profundizar el déficit global de este insumo esencial para la lixiviación de cobre y la producción de fertilizantes.
Chile, como principal productor mundial de cobre, es particularmente vulnerable a esta restricción, ya que depende de importaciones chinas que superan el millón de toneladas anuales. La situación se agrava en un contexto de alzas de precios ya existentes, impulsadas por la escasez de azufre, materia prima fundamental para la fabricación del ácido sulfúrico.
El origen de esta presión radica en el bloqueo logístico en el estrecho de Ormuz, que ha interrumpido los envíos de azufre desde Medio Oriente, región que concentra cerca de un tercio de la producción mundial. Esta reducción en la disponibilidad de azufre ha incrementado los costos de producción a nivel global, llevando a China a priorizar su mercado interno.
Aproximadamente el 20% de la producción cuprífera de Chile depende de la lixiviación con ácido sulfúrico, lo que subraya la importancia de este insumo para la cadena productiva nacional. Analistas del mercado advierten que reemplazar los volúmenes provenientes de China en el corto plazo será complejo, dada la limitada capacidad de otros productores para aumentar su oferta.
La decisión china también introduce riesgos para la seguridad alimentaria, ya que el ácido sulfúrico es un componente clave en la producción de fertilizantes fosfatados. La combinación de restricciones logísticas, decisiones estratégicas de grandes productores y conflictos geopolíticos está redefiniendo el equilibrio del mercado de insumos industriales. Para Chile, el desafío inmediato es asegurar fuentes de abastecimiento alternativas y gestionar el impacto en los costos, en un momento crucial para la competitividad del cobre. Suscríbete a Noticias lat para más noticias.
